1976年1月30日，除夕夜万家团圆时刻，中南海游泳池冷冷清清，昔日指点江山的伟人，独自坐呆着，没有一个家人来看望他，周总理大丧刚过，国内外暗流涌动，北京城悄无声息，午夜时分主席惊醒，缓慢的对工作人员说，过年了，放点炮竹吧。 1976年1月8日周恩来逝世后，全国哀悼气氛浓厚。1月30日除夕那天，北京街头鞭炮声零星响起，家家户户吃年夜饭，但整体比往年安静许多。毛泽东健康状况已极度衰弱，吞咽困难，行动需人搀扶，吃几口武昌鱼和米饭都靠工作人员一勺勺喂。身边没有家人，也没有客人，只有几名值班工作人员陪伴。 他在游泳池住所度过这个春节。入夜后听到远处鞭炮声，他让工作人员去买几挂鞭炮，在房外放了一会儿。这是他最后一个除夕，工作人员回忆说，这炮竹主要是让年轻人也感受节日气氛。张玉凤等人在回忆中提到，他用低哑声音说放点炮竹，你们年轻人也该过过节。放完后，他脸上有短暂笑容。 这件事被一些工作人员记录下来，澄清了外界流传的所谓庆祝周恩来逝世的说法，那纯属谣传。毛泽东一生过春节习惯放鞭炮，从井冈山时期到延安，都保留这个习俗，这次只是延续。 国内形势方面，周恩来去世后，权力交接敏感。毛泽东提议华国锋任国务院代总理并主持中央日常工作，1月21日和28日先后提出。铁路运输不顺畅，部分工业欠产，经济面临压力。 国际上，中美关系在1972年尼克松访华后有进展，但1976年仍缓慢推进，中国继续执行独立外交方针，支持第三世界国家。 越南和柬埔寨局势复杂，中国对柬埔寨红色高棉提供支持，与苏联支持的越南形成对立，但中美之间没有重大突破。毛泽东虽病重，仍关注这些事，通过工作人员读报了解。 这个春节后，毛泽东病情加重。5月27日最后一次会见巴基斯坦总理布托，坐着谈话，坦承腿脚和讲话都不利索。6月初突发心肌梗塞，抢救后脱离危险，但从此无法站立，靠鼻饲维持。 7月6日朱德逝世，7月28日唐山大地震，死亡人数众多。震波到北京时，工作人员用被单护住病床，他让念灾情报告，圈阅文件同意派华国锋去灾区慰问。8月病情恶化，常昏迷。 9月8日最后阅读文件2小时50分钟。9月9日零时10分在北京逝世，享年82岁。中共中央等机构发布公告，评价他为中国人民敬爱的伟大领袖。1976年这一年，三位领导人相继离世，国家在动荡中过渡。