1944年，陈诚就任第一战区司令长官时，李延年已是战功赫赫的兵团司令。在一次军事会议上，陈诚下达作战命令，李延年却公然顶撞：“校长上个月才指示我们要保存实力，我看还是按校长的意思办。“ 陈诚当场脸色铁青，从此视其为眼中钉。 李延年早年在黄埔军校一期毕业，那时候国民党军里，山东人就他和李玉堂、李仙洲仨人出挑，别人管他们叫“山东三李”。他家底子厚，山东广饶地主出身，小时候念私塾，上过济南的商业学校，本来没想当兵，结果堂兄李玉堂从阎锡山那边回来，一说南下考军校，两人一合计，就去了广州。1924年春，进了黄埔，毕业后从排长干起，三年蹿到团长。 北伐时候守临淮关，打得不错，升少将副师长。抗日一爆发，他参加淞沪、台儿庄、昆仑关那些硬仗，在台儿庄重创日军两个师团，名声起来了。1944年豫湘桂会战，日军从洛阳西进，他当了前敌总指挥，东出潼关迎敌，指挥好几个兵团在灵宝、卢氏一带布防，战绩不少。那年11月，陈诚从重庆调过来，当第一战区司令长官兼冀察战区司令，负责对日作战。陈诚作风严，军权抓得死，李延年黄埔老资格，习惯直听蒋介石的，两人从头就有疙瘩。 李延年那时候已经是兵团司令，带兵打仗有两把刷子，但私底下毛病一堆。抽大烟那是出了名的，每天早中晚饭后各两小时，睡前一小时，准时来“烟课”，雷都打不动。淮海战役时候，躲指挥部里吸得天昏地暗，耽误事，底下人叫他“烟将军”。还好色，娶四个姨太太，最小的才十六，比他小三十岁。军营里抢良家妇女，部下老婆闺女都不放过，有回酒会上调戏团长新媳妇，那团长一气之下自杀。他赌也上瘾，麻将牌九轮盘都玩，在澳门一夜输掉一个团的军饷，逼当地富商捐钱补窟窿。司令部里设赌场，军官们被他赢光积蓄，别人讽刺他“李财神”。表面斯文，骨子里狠毒，军中设刑堂，对不顺眼的用剥皮抽筋烙铁伺候。围剿红军时，枪杀五百多俘虏，还割头用盐水泡了送蒋介石邀功。心眼小，忌黄埔同学，司令部里多用行伍出身的亲信，黄埔系被挤到边上。仗打完虚报歼敌数，骗勋章赏钱，被人叫“李牛皮”。敛财更绝，借祖母寿辰收贿赂，金条上百根。 陈诚上任后，两人很快就闹掰。那次会议上，李延年当众顶撞，说要听校长的保存实力指示，陈诚气得脸青，从此把他当钉子。没多久，李延年又对部下说，军人只听校长的，其他长官命令得看合不合校长意，这话传到陈诚耳朵里，更火大。1944年潼关战役，李延年以临阵脱逃罪枪毙陈诚心腹师长傅维藩和两个团长，就在华阴庙前当场执行，陈诚听到后跳脚，砸东西，从那结下死仇。李延年作风烂，陈诚在高级会议上公开骂他生活糜烂，不配当国民党将领。两人恩怨掺杂，李延年私德败坏是真，五毒占全，名声臭大街。 李延年这些毛病，早晚栽跟头。1949年8月，他带残部守平潭岛，解放军攻势猛，他没请示就撤，坐船逃台湾。船一靠基隆港，陈诚就下令抓他。在军事法庭上，他辩解是为保存实力等反攻，陈诚买通证人，连他参谋长都说他贪生怕死。陈诚要判死刑，蒋介石念他抗日有功，改判十年徒刑。牢里关八平方米小屋，他常半夜惊醒喊别杀我。 1950年底，蒋鼎文、汤恩伯担保，他提前出狱，但蒋介石批示永不叙用，没退役金。出狱后，妻子毕爱慈带孩子改嫁，他叹气说还不如回监狱，有饭吃。没工作没钱，他住台北郊区新店破屋，屋顶漏雨，四壁透风。三餐不继，用辣椒盐水蘸馒头凑合，抽烟得向老部下讨。生计难，他去菜市场捡烂菜叶，被旧部看见，尴尬。冬天没厚衣，蜷破棉被里抖。1974年初，得肺炎，没钱治，硬扛。11月17日风雨夜，他在木板床上咽气，七十岁。尸体放三天，邻居才发现，爬满蛆，臭烘烘。老部下凑钱买薄棺草草埋了，没墓碑。黄杰知道后，到坟前骂李天霞王八蛋，说李天霞当年骗李延年撤退，事后推责任给他害死他。李延年自己作孽多，早晚有报应，历史这东西，谁都逃不过。