1462年，15岁的太子朱见深正在洗澡时，从小照顾他的乳娘进来加水，朱见深见状，握住了她的手并提出了一个请求，乳娘犹豫了一会，终究是答应了。 万贞儿生于1430年，山东诸城人，四岁因父亲获罪入宫，先在孙太后身边服役。1449年土木堡之变后，孙太后选派十九岁的万贞儿贴身照顾两岁太子朱见深。朱见深幼年坎坷，父亲英宗被俘，叔叔景泰帝即位，1452年废其太子位为沂王。东宫侍从多散去，万贞儿选择留下，日夜照料少主起居，陪伴度过数年孤危时光。 1457年夺门之变，英宗复位，朱见深重返东宫，万贞儿继续侍奉。英宗察觉两人关系密切，曾杖责万贞儿，并为太子另选妃嫔，但太子仍旧念旧。天顺六年，十五岁太子朱见深在东宫沐浴，万贞儿入内添水。太子握住她手，提出共浴请求，万贞儿短暂犹豫后答应。此事逾越宫规，很快传开，英宗闻讯不满，重申名分。 1464年英宗去世，十八岁朱见深即位，改元成化。登基不久册封万贞儿为贵妃，虽遭周太后与群臣反对未能立后，但宠爱专一，后宫实权归其掌控。成化二年，万贞儿生皇长子，宪宗加封皇贵妃，不久皇子夭折，万贞儿此后无育。宪宗仍旧恩宠不减，吴皇后因杖责万氏被废，王氏继位中宫却形同虚设。 成化五年，柏贤妃生朱祐极，册立太子，两年后夭折。成化六年，纪氏生朱祐樘，初秘不宣，由太监张敏等暗中保护，藏匿西内，由废吴皇后协助抚养。成化十一年，消息泄露，宪宗迎朱祐樘入宫，册立太子。纪氏不久去世，张敏病逝。此后宪宗子嗣渐多，共十四子。 万贞儿掌后宫事务，其家族获官职，部分涉贪腐，引发朝臣不满。成化二十三年，万贞儿暴疾去世，年五十八。宪宗辍朝七日，以高规格葬礼安葬。四个月后，宪宗驾崩，年四十一。朱祐樘继位，为明孝宗。新帝未追究旧事，仅收回万氏家族部分赏赐与官职。