1942年，日军在华北推行“治安强化运动”，对根据地实行残酷的“扫荡”“蚕食”“封锁”政策，采取“铁壁合围”“梳篦清剿”等战术，企图摧毁抗日根据地。此时，晋察冀边区面积缩小，部队减员严重，群众生活极端困难。面对严峻形势，聂荣臻经过深入调查研究，提出了“到敌后之敌后去”的战略方针，组织精干的小部队和武工队，深入敌占区、游击区，在敌人后方建立小块游击根据地，开展群众工作，打击日伪政权，变敌人的后方为我们的前线。