昌，甲骨文字形由上“日”下“口”（或作“甘”，表示言语）组成。主流解读认为，这表示“日出而作时发出的号召”或“日光下的美好言说”，本义即为光明、昌明。许慎《说文解字》将其解为“美言也。从日从曰。一曰日光也。”指出“昌”字“美好言语”和“日光”的双重含义。

“昌”是“唱”的本字，“唱”是以声音传递“昌言”的行为。古人祭祀或礼仪中，需由主导者发声引导，此动作称“唱”。