1937年，在南京被国民党关押了4年多的陈独秀被放了出来，得知国共已经合作，想到被国民党杀害的两个儿子，心中五味杂陈，想重回党内，在收到一人的答复后，抱憾终生。 陈独秀早年反清活动频繁，1903年创办安徽俗话报，用白话文宣传革命，遭当局查禁。1904年在芜湖科学图书社演讲，抨击清廷，引发冲突。辛亥后参与政务，但对袁世凯称帝不满。1915年《新青年》创刊，刊文《敬告青年》，呼吁科学民主。杂志发行期，他校对稿件，推动白话文运动。北大任文科学长，改革课程，聘请新派教师。1919年五四前，撰文反对巴黎和会，激发学生抗议。运动中散发《北京市民宣言》，要求释放学生，遭捕。出狱后转向马克思主义，1920年组织研究会，译介共产主义著作。中共创建时，代表们在上海法租界开会，他主持制定纲领。早期领导工人罢工，如1922年香港海员罢工。1924年国共合作，他推动国民党改组，将中共中央一度迁北京。1927年汪精卫叛变，他遭党内批评辞职。1929年反对斯大林路线，被开除。 1937年出狱后，陈独秀拒绝国民党拉拢，转向学术研究，撰写文字学著作。在武汉，杨鹏升安排住桂系庭园。1938年迁江津石墙院，房屋漏雨，地面泥土。生活靠卖文，稿费难抵物价上涨。1941年岁末，邻居备年货，他却胃病发作。安徽同乡朱蕴山买鸭子探望，见其状况。杨鹏升从成都寄钱，累计4500元。章士钊、蔡元培、傅斯年、罗家伦也资助，胡适、赵元任各赠1000元。一位晋先生寄2200元，未谋面。北大同学会派罗汉照顾，提供经济援助。他写对联、题匾额增收。国民党蒋介石、陈立夫多次赠款，他拒收。1942年5月27日逝世于江津，年63岁。殡葬费蒋介石赠5000元，陈立夫2000元。遗体初葬鼎山麓，1947年迁安庆独秀园。晚年诗作反映清苦，如赞涓涓水与星星火力量。