匹夫一怒，流血五步，宫女一怒，嘉靖翻白眼。 根据《明实录》和《明史》记载，嘉靖二十一年十月，以杨金英为首的十几名宫女“谋逆”，试图勒死嘉靖帝，奈何绳子打成了死结，没有成功。这两部史书是正史，只写了结果，没有写原因和经过。 在私修史书《国榷》（谈迁著）和《万历野获编》（沈德符著） 中则详细描述了宫女们谋逆的原因和经过。 原来是嘉靖帝迷信道教方术，炼制一种称为“红铅”的丹药，需用处女经血混合药物炼制。为保持宫女身体的“纯净”，嘉靖帝严格控制宫女们的饮食，只让她们吃桑叶喝露水，然后强迫宫女服用催经下血的药物朱砂。 这些宫女都只是十三四岁的半大孩子，嘉靖这是把她们当成了炼丹的工具，丧心病狂的虐待他们，很多宫女因为营养不良、出血过多、丹药中毒而死亡。 宫女们也有聪明的，她们知道如果长期安于现状，她们早晚会血尽而亡，与其坐以待毙，不如奋手一搏。杨金英就联合受苦的姐妹，于嘉靖二十一年十月二十一日凌晨对嘉靖帝下手，只可惜年龄太小、身体太弱、经验不足，没有成功，嘉靖帝被赶来的方皇后救下，然后杨金英等十几名宫女全部被凌迟处死。 以上是正史和私史的记载，但现在有一种说法，说是宫女们被文官们收买或威胁，逼着他们杀嘉靖，幕后凶手其实是文官集团。参考武宗朱厚照曾意外落水导致身亡，更加重了这个阴谋论。 这个猜测不大靠谱，嘉靖帝很聪明，他十几岁就能斗倒首辅杨廷和，手段老辣，雷厉风行，文官们根本不是他的对手，文官阴谋论站不住脚。 真实情况应该和史书中记载相差不大，就是嘉靖帝人面兽心，虐待宫女们太过分，宫女们忍无可忍起来反抗。