630年，30岁的李世民从突厥手中抢回60岁的表婶萧皇后，酒过三巡后问：“我和你前夫隋炀帝比如何？”萧皇后随口一答竟让李世民心甘情愿迎娶她。 此时正是贞观四年，唐军刚刚在阴山大破突厥，李靖率兵突袭定襄，俘获颉利可汗，李世民坐镇长安，迎来了胜利的消息。 李靖随军带回的俘虏中，有一个身份特殊的中年女子，被押解到京师，名叫萧氏，正是前隋炀帝杨广的皇后。 李世民一见萧皇后，神色微怔。她虽年已六十，但仪态从容，不卑不亢，风采不减。此人并非等闲之辈。李世民起身相迎，赐坐于殿侧，命人设宴洗尘。 酒过几巡，他出言试探，说出了那句颇带调侃的问题。原本不过是随口一句，却没想到引出一段不寻常的过往。 萧皇后并未急于回答，她神情沉静，目光从未低垂。她缓缓说起隋朝末年江都之变时的混乱，杨广被宇文化及弑杀，她带着亲族突围北走，因隋与突厥早有姻亲，她本想求一避难之所，哪知却被当作贡品，强纳为颉利可汗之妃。 突厥生活粗野，她每日如履薄冰，但从未屈服。萧皇后说，她身为南朝梁帝萧岿之女，自幼读书识礼，不肯轻贱自己名节。 身在敌营，仍期盼有朝一日能回中原一土。 李世民静静听着，不插话。他知道，萧皇后不是普通妇人。她从西梁嫁入隋宫，目睹朝代兴亡，更曾几度劝谏隋炀帝节用安民，却不被采纳。 若当年杨广听得进去一两句忠言，大隋或不至崩溃如此。 这顿酒，李世民饮得极慢。他心里在想一个问题，这个被突厥辱为战利品的旧皇后，为何不曾一语自怨？反倒说起旧朝衰败时毫不回避？ 这样的女人，能坐冷宫？他不愿答。 几日后，群臣上疏反对迎入萧皇后，理由是“前朝皇后入长安，乱大唐国礼”。李世民未予采纳，甚至将萧皇后安置于别宫，并常往与她对谈治国之事。 据《旧唐书》记载，李世民尊其为“萧太后”，赐居崇贤馆。他曾问她：“你看我和杨广谁更称帝王？”萧皇后未加奉承，只答：“杨广滥用民力，失人心；陛下政清民安，是非自明。”李世民大悦，不再追问。 此后萧皇后淡出朝政，不再被史书多记。但她成为唐初一位特殊的政治见证者。她的遭遇也证明，权势与尊严，不总在男人手中。 正如《资治通鉴》所言：“虽为女流，识大义，通治体，不逊于丈夫者。”萧皇后一生三度为政权转折所卷，却始终守礼不失节。 李世民未娶她为后，却给了她一个可以抬头做人、体面老去的归宿。