1753年，秦桧的后人秦大士中了状元，结果乾隆知道后，便当着众人的面问：“秦爱卿，百官都传你祖上是南宋的秦桧，果真如此吗？”此言一出，在场所有人都大吃一惊，谁料他只用了七个字就博得了乾隆的欢心。 那七个字是：“一朝天子一朝臣。”朝堂寂静，乾隆低头沉思，随后轻声说道：“说得好。”这场突如其来的问话，并不是乾隆即兴所言，而是有意考察秦大士的胆识与态度。 科场之外，秦大士的仕途远不如状元头衔那般轻松。中选之后，初授翰林院编修，他谨言慎行，不参与争议。有人暗地提起他的祖籍与“奸相秦桧”的关系，他不争不辩，只自励守正。 他清楚，“人可背祖宗之恶，不可失自身之诚。” 乾隆十八年冬，秦大士出任礼部侍郎。有一次奉命主持会试阅卷，卷中一篇文章大谈“宋末奸臣误国之弊”，点名批评秦桧。监试官递卷时迟疑片刻，最终还是放上桌。 有人等着看他的反应，却发现他眉头都未动一下，只按常规评阅，并未避嫌也未护短。他知外人有意试探，越是反应强烈，越会落人口实。 乾隆二十二年，他与官员一同赴郊祭，途中经过岳飞墓。众人下马，站在墓前，一位从五品通判出言调侃，说道：“秦侍郎姓秦，不知在此地有何感触？” 言辞虽轻，却意含讥讽。秦大士未怒，反叫随从取来笔墨，就地写下两句：“人从宋后羞名桧，我到坟前愧姓秦。”这句诗流传后，连曾对他心存成见之人也不再多言。 同僚中有人记下此事，传入宫中，乾隆看后只说了四个字：“知耻近仁。” 秦大士出身江苏无锡，是秦桧兄长秦梓一脉。与秦桧不同，秦梓以清廉著称，仕宋多年未染贪风。家中虽避谈秦桧，但族谱不可抹去。 自幼读书时，老师便告诫他：“自古忠奸一家出，汝当择道而行。” 乾隆晚年，曾召见年迈的秦大士，说起岳飞，语带试探。秦大士回道：“若论血脉，在所不讳；若论心迹，愿以死证。”乾隆点头称善。 朝中是非多，但秦大士从未卷入朋党，其为人、为官、为文，皆求自正，不苛他人，不伪己身。 曾有史官评语写道：“秦大士知耻守节，正其行而不诡饰。”这句话或许是对他一生最真实的概括。正如他所写那句：“我到坟前愧姓秦”，是忏悔，也是担当。 人不能选择祖先，但可以选择如何立身。