1931年9月18日当夜，日本关东军突然向驻沈阳北大营的东北军发起了进攻，北大营的东北军将领则是赶忙给东北军参谋长荣臻打电话报告了此事，荣臻获悉这个情况后，也拿不定主意，便将这个情况报告给站在北平辽阳的张学良，但是张学良人当时并不在，之后，北大营的东北军将领在一次打来电话向荣臻请示如何应对，荣臻见此局面，便下达命令“不准抵抗，不准动，把枪放到库房里，挺着死，大家成仁，为国牺牲！” 荣臻是东北军中的重要将领，他本是李景林的部属，曾加入过皖系军阀和直系军阀，在1919年时，跟着李景林加入了奉系，成为了一名奉系将领。 这之后，荣臻先后参加了两次直奉大战，在两次直奉大战中，都有上佳表现，因而他获得了提拔吗，成为了奉军的一名师长。 1925年，郭松龄联合李景林起兵反奉，失败后，李景林被张作霖下了兵权，失去了势力，而作为李景林部下的荣臻则是向张作霖表忠心，因而仍旧受到张作霖的重用，担任河南省保安司令兼奉军十六军军长。 1928年6月4日，奉系首领张作霖在皇姑屯遇袭身死后，他的儿子张学良继任为东三省保安总司令，张学良与荣臻有师生之谊，两个人私交很好，张学良因而对荣臻十分信赖和倚重。 东北易帜后，荣臻先后担任东北军沈阳办事处主任以及东北军司令部的中将参谋等职务。1931年九一八事变爆发，日军对北大营的东北军发起了突袭，当时，张学良以及张作相等东北军核心人物都不在沈阳，而作为东北军参谋长的荣臻便成为了在沈阳的最高军事长官，结果他竟下令命北大营的东北军不准抵抗，导致北大营的东北军士兵不是被日军打死，就是狼狈逃跑。 后续，荣臻看事态严重，局面已经失控，先是继续将这个情况打电话告知给张学良，然后则是去往日军宪兵司令部进行交涉，结果，他竟被日本人给扣押了。 等到沈阳后，他才被日本人释放，这之后，荣臻跟着东北军退到了关内，来到了北平，在张学良的安排下，他出任国民政府军委会北平分会委员 ，1935年，热河省沦陷后，张学良受到全国舆论谴责。被迫下野，出国考察，张学良这一走，荣臻失去了主心骨和靠山，他竟在日军占领华北后，与日本人进行合作，担任汪伪政府的要员。 荣臻在担任伪职期间，曾帮助过八路军的地下情报组织，为抗日也算做过一些有益的事情，这就使得新中国成立后，人民政府将他作为统战人士进行对待。 晚年时期的荣臻经常在兰州生活，在儿女的陪伴下度过了一个惬意的晚年时光，1960年，荣臻因病离世，走完了他的一生，时年71岁！