1996年7月2日，备战亚特兰大奥运会的中国男篮离开北京飞赴美国，先是在波特兰进行了一周特训，然后在菲尼克斯与美国“梦三”队，在洛杉矶与“魔术师”全明星队和湖人夏季联赛队各打一场热身赛，三战全负。12日88比112不敌“魔术师”全明星队的比赛，37岁高龄的“魔术师”约翰逊独得25分8助攻6篮板，直到本队102比76稳操胜券，比赛仅剩4分钟才下场休息。比“魔术师”只大2岁的主帅宫鲁鸣不仅感慨：“虽然他的体力确实不如过去，但丰富经验和高超技术还在，很值得我们学习。”接下来对阵湖人队，一个还不到18周岁的新秀在31分钟内独得22分4助攻，投篮18中8，三分5中1，罚球5中4——他就是日后比肩“魔术师”的湖人传奇巨星科比·布莱恩特。