公元1642年，18岁的陈圆圆，被迫成为了崇祯皇帝的女人。只睡4个小时的崇祯，竟和她缠绵了整整3天3夜。谁知，却被崇祯退货，之后被吴三桂给看上。可当吴三桂要封她为妃时，她却做了尼姑，72岁时跳湖结束了一生…… 陈圆圆的名字，总是和“冲冠一怒为红颜”连在一起，仿佛她一人就把清军送进了山海关。然而沿着她的脚印往回看，就会发现这位所谓“祸水”，从来不过是一叶随波浮萍，被一只只大手推向不同的方向。 她出身明末江苏武进，母亲早逝，父亲嫌她累赘，把女儿交给小姨抚养。姨家中落后，小姨夫把十岁的孩子卖进苏州梨园，一纸贱籍落下，从此她的名字写在册上，命运再也由不得自己。 早年在姨家，她借着尚存的家底学过琴棋书画，跟戏班子学唱几句。进了青楼，又勤学技艺，十三岁登台便惊艳淮、秦两岸，很快成了座上客争相追逐的红牌。官家公子贡若甫花重金把她赎回去做妾，豪门宅院里的争斗却比青楼更冷酷，大夫人屡屡刁难，最终把她再度逼回烟花之所。 少女情怀难防，她又对才子冒辟疆动了心。这个风流书生在众多女子追捧中偏爱她，口口声声要娶她，却始终没让誓言落地。等到她名列秦淮八艳，他仍在“家事”里犹豫拖延，这段感情就这样耗成一场空。 就在她渐渐对情爱心灰意冷时，另一道权力的目光落在她身上。崇祯的岳父田弘遇下江南，打着为国家祈福的名头选美，实际是为田家再加一道保险。他砸下两千两银子把陈圆圆赎出，押往京师，准备献给这位日夜操劳却愈发孤立无援的皇帝。 彼时的大明已是风雨飘摇，北有清军，内有李自成、张献忠，朝堂党争不止。崇祯睡得很少，杀得不少，怀疑得更多，越是操心，江山越乱。在这样的压迫之下，他接受了陈圆圆，在她身边停留了整整三天三夜，把积郁的焦虑暂时压下。 等他从温柔乡走出，迎来的却是连丢三城的噩耗。这个性情拧巴的天子不肯承认自己的判断失误，把怒火全砸在这个刚进宫的女子身上，认定她是“误国祸根”，匆匆把人退回田府。陈圆圆无从申辩，又一次被当作货物原路送回。 田弘遇明白错不在她，转身又把她当筹码放到另一张赌桌上。这一次，他把目光投向镇守山海关的吴三桂。那道关，是大明最后的屏障，守关之人自然成了众人争取的对象。设宴款待时，他让陈圆圆出场弹曲，将她以“义女”名义连嫁妆一起送入吴府。 和崇祯的短暂沉溺不同，吴三桂在她身边体会到的是另一种滋味。陈圆圆不仅有才艺，还有早年跟小姨夫学来的医理，她亲手做药膳、配药浴，替这位征战劳顿的边将舒缓疲惫。在别人嫌弃的草药味里，他嗅到的是家的气息，于是愈发珍重这双因练琴制药而粗糙的手。 然而国势比感情更无情。李自成攻破北京，吴氏家眷尽在对方手中，陈圆圆也被俘，有将领不顾反对强占了她。远在山海关的吴三桂接到消息，怒火中烧，在将士面前抛下一句“连自己的女人都护不住，如何守国家”，随即打开山海关，与清军合流。 在后来的说法里，这句誓言成了“为红颜怒而易主”的浪漫注脚，好像只是一个被夺走的女人改变了王朝的走向。可若把前因后果摆在一起就会发现，他早已对崇祯失望，对去向举棋不定，只是这场屈辱给了他一个名正言顺的借口，让投靠清廷不至于显得那么难以启齿。 清军入关后，李自成很快败亡，吴三桂以功受封云南，成了新朝藩王，也把陈圆圆接回身边。他曾动念要封她为妃，她却清楚自己的出身与世俗目光，拒绝了这份名分，只愿安分做侍妾。她的退让换来了一时的尊重，却抵不过时间和欲望的侵蚀。 年华流逝，昔日绝色终究敌不过新宠。吴三桂迷上“八面观音”，又置办四十多名少女环伺，早年那份不离不弃悄然散去。看透这一切，陈圆圆选择离开喧嚣，自赴尼姑庵伴青灯古佛，把余生交给冷清。 直到吴三桂野心膨胀，意图自立为王，被清廷以“反叛”之名满门抄斩，七十二岁的陈圆圆听闻旧人覆灭的消息，在昆明湖莲花池边纵身一跃。她用最后的决绝，为这段被帝王将相一再利用的一生收尾。 如果说她曾左右过历史，那也不过是被人当成挡箭牌与借口。真正扭动山海关门闩的，是几位男人握不住的权力和对生死成败的算计。她不过是时代洪流里的一朵浪花，却被写成翻卷江山的狂澜，这大概就是“红颜祸水”之名最残忍的地方。