清同治三年（公元1864年）的初夏，时任直隶提督的淮军将领刘铭传，随李鸿章镇压太平军。 1864年的常州夜晚，刘铭传在护王府马厩里巡视。 月光洒在石槽上，马吃草时铁链碰撞的声音格外刺耳。 他弯腰细看，这马槽比寻常的沉得多，槽壁上还刻着看不懂的花纹。 当兵的都说这破铜烂铁占地方，他却让亲兵小心抬回营中。 后来才知道，这东西叫虢季子白盘，是西周宣王时期的宝贝。 盘底111个字的铭文，记载着虢国公子白在洛水边打败猃狁的战功。 那会儿的青铜器都讲究个庄重，这盘子却做得方方正正，四壁还带着弧度，既像个澡盆又像个祭器，倒也难怪会被当成马槽。 刘铭传把盘子运回合肥老家后，专门盖了座"盘亭"。 他在年谱里写，夜里常对着铭文琢磨，看不懂的字就翻《说文解字》。 后来军阀混战，刘家后人在院子里挖了三米深的坑，把盘子用桐油石灰封好，上面盖层松木再填土种上石榴树。 日本人来了三次，拿刺刀把院子翻遍也没找到。 1949年冬天，刘铭传的曾孙刘肃带着文物局的人去挖盘子。 那会儿土冻得硬邦邦，镐头下去只留个白印。 挖出来的时候，铜锈都结成了壳，铭文里"折首五百"四个字被侵蚀得快看不清了。 第二年春天，这盘子在北海团城展出，董必武站在展柜前看了足足四十分钟。 现在去国家博物馆，还能见到这只长近一米四的青铜盘。 灯光下能看清盘沿的夔龙纹，每个鳞片都像活的一样。 铭文里"王孔嘉之"的"嘉"字，笔画圆润得像用手指划过的泥痕。 当年刘铭传在马厩里没看清的细节，如今成了研究西周军事制度的关键证据。 盘亭的石榴树早就没了，但刘家人守护盘子的故事还在流传。 从挖深坑藏宝到举家避祸，三代人没让这件国宝流出国门。 当年埋盘子的土坑边，现在立着块石碑，上面刻着刘铭传的那句话："盘在人在，盘亡人亡"。 这种把家族命运和文物绑在一起的坚守，或许就是中国人保护文化的密码。