1942年春天，晋察冀边区遭遇了抗战时期最艰难的时刻。日军残酷的“扫荡”加上罕见的大旱灾，使北岳山区军民面临严重的粮食危机。当时，老百姓和部队都发生了粮荒，入春后，树叶就成了主要粮食。由于战士们年轻力壮、手脚灵活，爬树摘树叶比老百姓摘得快、摘得多。聂荣臻立即下令部队伙食单位必须在村庄方圆15里以外采摘树叶，村庄附近的树叶要留给群众吃——“宁可饿着肚子，也不与民争食。”