与我们朝夕相处的猫咪，是从哪里来的？中国人的撸猫历史，是从什么时候开始？
有研究观点认为，现代家猫起源于近东的非洲野猫，经过驯化后传播至全球。
近日，一项和家猫身世之谜的课题研究公布，解密了中国人的一段撸猫历史。
橙柿互动记者了解到，11月27日，北京大学生命科学学院、基因功能研究与操控全国重点实验室、北大-清华生命科学联合中心、生态研究中心罗述金课题组与合作团队在国际学术期刊《细胞·基因组学》（CellGenomics）发表论文。
论文通过古DNA研究，揭示了中国古代从豹猫到家猫伴随人类五千多年的历史。
中国人撸猫历史长达5000年
家猫是世界上最受欢迎的宠物之一，那么，它们是什么时候进入到中国人生活中的？
关于中国家猫的起源，曾存在两种假说，新石器时代起源说与汉代起源说。
支持新石器时代传入的证据，来自距今约5400年的陕西泉护村遗址中的小型猫科动物，碳氮稳定同位素值更接近家养动物。
但后续几何形态学和线粒体DNA研究证实：这些个体属于豹猫，而非家猫。
也就意味着，豹猫在新石器时代已在人类聚落中捕鼠，形成人猫共栖关系。
汉代起源的证据，则包括长安城出土的疑似家猫尺骨，马王堆漆器上的猫形图像，以及文献中猫捕鼠的记载。
然而，由于家猫与豹猫在形态上高度相似，加之古献对猫与豹猫称谓模糊，相关遗存的分类悬而未决。
综上，豹猫和人类经历了怎样的共期历史，家猫是何时传入中国，走了怎样的路线，都需要进一步探讨。
记者了解到，北京大学生命科学学院生命中心罗述金科题组通过古基因组研究，揭示了中国古代从豹猫到家猫伴随人类5000多年的撸猫史。
约1万年前，近东地区的人类开始定居、耕作、储粮，吸引大量鼠类。
野猫因捕食害鼠而频繁出现在聚落附近，和人类形成共栖关系并最终被驯化。
全世界的家猫都起源于近东的非洲野猫，经过驯化后传播至全球，中国也不例外。
尽管青藏高原的荒漠猫与家猫间有少量基因交流，这些交流发生在近期。
荒漠猫和亚洲野猫等本土的野猫，并没有参与中国家猫的驯化过程。
因此，家猫何时从近东传入中国，一直是未解之谜。
家猫由丝绸之路传入中国
研究对距今5400年至150年来自中国14处考古遗址的22份猫类遗骸进行分析，发现豹猫自仰韶文化时期至东汉末年，与人类共栖长达3500年。
罗述金团队研究发现：家猫直至唐代前后，才通过丝绸之路商旅传入中国。
团队从中国14个考古遗址出土的小型猫科动物中，获得七个核基因组和22份线粒体基因组。
年代从5400年前的新石器时代延续至距今约150年前，揭开了中国家猫起源之谜。
基因组和炭14测年分析结果令人震惊：除一份样品外，从新石器时代到汉代的全部猫类遗存均为豹猫，而唐代以后的样品则清一色为家猫。
由此可见，从新石器时代至汉代，人类与豹猫在东亚共栖了至少3500年，但这一传统，在汉代后突然终止，家猫在唐代前后才进入中国。
那么，豹猫为何从人居中消失？
为此，研究团队提出了一个新解释，汉末至隋唐之间，农业衰落，人口锐减，破坏了豹猫依赖的共栖环境。
当隋唐重归繁荣时，家猫传入其中。
其生态位与豹猫相似，且经历长期驯化后，更适应人居环境，从而取代了豹猫的角色。
此外，《齐民要术》记载，此时期开始笼养家鸡，这为豹猫偷食家禽提供便利，他们很可能从此被视为害兽而非捕鼠助手。
中国已知的最古老家猫
是纯白或白斑狸花的猫咪
结合文献记载与考古图像，家猫传入中国的时间，可能在公元6—7世纪唐代前后。
基因组分析发现，中国古代的家猫，与中亚哈萨克斯坦的占肯特遗址出土的家猫，以及近东黎凡特地区的非洲野猫和家猫，具有紧密的遗传联系。
这条从黎凡特出发，经中亚抵达东亚的遗传线索，正好与丝绸之路的走向吻合，家猫很可能是通过丝绸之路贸易来到中国的。
另外，基因组分析复原了唐朝统万城遗址出土的，中国目前已知最古老的家猫的外观，是纯白或白白斑狸花公猫，短毛长尾，且不携带现代家猫常见的遗传缺陷。
这项研究改变了人们对中国家猫历史的认知，为理解人类与动物的关系，以及古代东西方文化交流提供了新视角。
过去，认为家猫在汉代甚至更早就已传入中国，但本研究揭示家猫直到唐代前后，才经丝绸之路抵达中国。
更重要的是，研究首次揭示了豹猫与古人长达3500年的共栖历史。
豹猫和非洲野猫，这两种曾经走上与人共栖路径的小型猫科动物，最终沿着不同的社会文化路径，走向了迥异的结局。
非洲野猫最终驯化为家猫，成为世界上最受人欢迎的宠物。
而豹猫则离开人居，回归山林，成为我们隐秘的野生动物邻居。
记者还注意到，研究者分析了唐代至20世纪（公元827-1930年）33幅历史绘画中的91幅猫的图像，并对中国家猫的毛色进行了图像学调查。
研究发现，这些艺术作品中描绘的猫有85%（91只中的77只）呈现出不同程度的白色。
结合对中国最古老家猫的基因重建结果（主要为白色或白斑），这可能意味着白色在古代东亚社会中受到青睐，并可能受到人工选择的影响。
然而，这种解释仍属初步，需要进一步验证。
记者了解到，该课题研究团队罗述金课题组，研究领域包括猫科动物的系统发生，种群基因组学和演化，还有濒危野生动物的分子生态学和保护生物学。