这张新公布的詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）照片（第一张），显示了一个极为罕见且壮观的宇宙现象：爱因斯坦环。 要理解爱因斯坦环是什么，就要简单了解一下广义相对论，这是比牛顿引力理论适用范围更广的引力理论。牛顿的万有引力定律没有解释引力究竟是如何产生的，也无法适用于极端引力场的情况，这些都是广义相对论大显神通的地方。 根据爱因斯坦的广义相对论，有质量的物体会压弯空间，其他物体会沿着弯曲空间运动，进而表现出引力效应。广义相对论预言，质量巨大的星系或者星系团会严重扭曲周围空间，从而让经过这些空间的光线发生显著偏折，产生引力透镜效应。在特定情况下，还会产生特殊的爱因斯坦环。 正如此次韦伯拍摄的这张新照片，其中心最亮的部分是一个前景星系，距离地球相对较近。而在前景星系周围被扭曲的蓝色和橙色部分，则是遥远的背景星系，它发出的光经过前景星系附近的弯曲时空，受到了强烈的扭曲，形成一个环形结构，其原来的旋臂结构难以直接看出来。这需要前景星系与背景星系还有地球三者刚好排成一条直线，所以十分难得一见。