哈勃望远镜新图片～～这是旋涡星系NGC 4535，位于室女座方向，距离我们大约5000万光年，又被称为“迷失星系”（Lost Galaxy）。并不是说它真的在太空中迷路了，而是因为如果使用小型的业余望远镜观测，它会显得极其暗淡，几乎难以寻觅。但对于口径达到2.4米的哈勃太空望远镜来说，观测这种暗淡的星系正是它的拿手好戏。在这张高清照片中，NGC 4535不再“迷失”，它那巨大的螺旋臂和贯穿星系中心的恒星“棒状结构”都清晰可见。这张新图像最引人注目的，是点缀在星系旋臂上的大量年轻星团。如果你仔细看，会发现许多亮蓝色的恒星群被一团团泛着粉红色光芒的云气包裹着。这些粉红色的云彩，就是天文学家所说的“H II 区”，也就是“电离氢区”。“H”代表氢元素，宇宙中最丰富的元素，也是制造恒星的主要原料。“II”是一个天文学上的记号，表示这些氢原子已经“电离”了。也就是说，它们被强大的能量轰击，失去了电子，从而开始发光。那么，能量从何而来？答案就来自那些刚刚在云气中诞生的、年轻的蓝色恒星。这些新生恒星块头极大、温度极高，它们会释放出巨量的高能辐射。这些辐射就像探照灯一样，照亮了它们出身的“摇篮”（也就是那些氢气云），使其发出标志性的粉红色光芒。因此，当你在一张星系照片上看到这些粉红色的斑块时，你其实是看到了一个“恒星托儿所”，那里正在火热地进行着恒星诞生活动。这些大质量的年轻恒星可不是什么“安静的美男子”。它们的存在，会彻底搅动自己周围的环境。它们加热了自己诞生的气体云，吹出强劲的“恒星风”（由高能粒子组成的“风暴”），并且在短短几百万年后，就会以一场名为“超新星”的剧烈爆炸来结束自己的一生。这整个过程——辐射、恒星风和最终的爆炸——会把星系中的气体和尘埃搅得天翻地覆，有时候会压缩气体，触发新一轮的恒星诞生。其实在2021年，哈勃团队就发布过一张NGC 4535的照片。但今天这张最新的图像，通过捕捉这些“H II 区”更清晰的鲜艳红光，为我们理解这个星系增添了新的维度。它让我们得以更清楚地看到那些正处于生命最初几百万年的大质量恒星，是如何与它们周围的“托儿所”互动的。～～～～～～图源：ESA/Hubble & NASA, F. Belfiore, J. Lee and the PHANGS-HST Team信源：ESAHubble官网每周图片
