1916年，张勋时隔多日前去拜会老领导袁世凯，却发现他已经病入膏肓，眼看着就不行了。 张勋这人，搁在清末民初那会儿，算得上是个典型的旧式军人。生在1854年的江西奉新县，一个小村子叫赤田村，从小家境一般，父母早亡，靠着亲戚接济长大。体格瘦弱，不像能扛枪杆子的料，可他偏偏爱从军这条路。光绪十年左右，投身潘鼎新部下，先在广西边境混日子。中法战争打起来，他跟着苏元春的队伍去镇南关，观音山那仗干得还行，埋伏打了个伏击，捡了些法军弹药，升了守备。从那以后，一步步熬到参将。甲午对日那年，转到宋庆手下，守奉天外围，挖壕沟扛大炮，战败后退到天津小站，遇上袁世凯练新军。张勋这时候才真正搭上袁这条线，袁看中他稳当，破格让他管工程营，铺铁轨砸钉子啥的。从此，张勋就跟定袁了，每换地方都当副手，俩人配合默契。 袁世凯呢，比张勋小五岁，1859年河南项城人，书香门第出身，早年科举砸锅，转行从军。光绪中后期，靠着在朝鲜办军务和天津练兵，爬到直隶总督兼北洋大臣的位置。袁这人手腕硬，办起事来雷厉风行，手下北洋系军官一大堆。张勋就是他一手提拔的，早年袁在小站校场一眼相中张勋的军事经验，让他管后勤和训练。义和团那乱局，袁带队镇压，张勋护辎重，俩人一路从山东杀到北京。1900年慈禧西逃西安，袁派张勋去磁州接驾，张勋带队护送銮驾回京，沿途清路障，警戒林子，慈禧赏了他黄马褂和佩刀。张勋心里门儿清，这份恩典是袁给的台阶。从那起，张勋对袁那是死心塌地，袁指东他绝不往西，军务上从不顶嘴。俩人关系铁到什么地步？袁每调任，张勋必随，沙盘上标敌情，营务上抓细节，北洋军里谁不知道这对搭档。 可好景不长，辛亥革命一闹，这对老搭档的分歧就出来了。1911年武昌起义，革命党在南方搅得天翻地覆，袁世凯表面奉旨南下镇压，背地里跟南方谈判，提出他出面逼清帝退位，换取停战。革命党那时候还嫩，孙中山在外头，国内将领打不动了，就点头了。袁使劲儿逼隆裕太后，十二月清帝退位，袁顺势当上民国临时大总统。张勋驻南京，听说这事儿，气不打一处来。他是清廷旧臣，觉得袁这是在卖主求荣，亲手葬送大清。立马递辞呈，袁拉他好几回，许诺让他镇守山东门户，当核心，张勋铁了心不干，收拾东西回徐州大营。袁后来让步，同意保留清室帝号，让皇族住紫禁城，张勋才勉强复出，继续给袁干活儿。但这事儿埋下种子，俩人那份铁杆情谊开始松动。张勋忠的是清朝的袁，不是民国的袁。 袁世凯掌权后，野心越来越大。1913年二次革命，国民党起事，袁派张勋和冯国璋攻南京，张勋带队先头部队，攻城时敢死队爬梯子，入城后士兵乱抢一气，闹出外交风波，张勋还得去日本领事馆赔不是。袁赏了他护理两江总督的位子，可张勋心里还是疙瘩。1915年，袁听筹安会那帮人鼓噪，北洋大佬电报雪片飞，袁就称帝了，年号洪宪。张勋在徐州听到风声，气得直咬牙。他留着辫子示忠清室，觉得袁这是自立门户，背叛到底。袁电召他出兵平乱，张勋回电推病，关门不见使者。各地护国军起兵，蔡锷从云南杀出，袁的帝制梦没撑几个月就黄了，1916年3月22日宣布取消。张勋这时候也没动静，就在徐州守着旧部，等着瞧。 帝制一败，袁世凯身子骨就垮了。尿毒症缠身，腹胀腿软，医生围着施针也没辙。张勋在徐州接到消息，说袁病得起不来床，时隔快一年没联系，他北上北京去探望。到总统府一看，袁已经不成人样，浮肿喘气，眼瞅着日子不长了。这趟拜访，俩人算是最后见一面。张勋走时，袁拉着他手，断断续续提旧事，可也没多余的话。袁这病来得急，帝制闹腾耗了精力，加上年纪摆那儿，57岁就到头了。6月6日端午那天，袁咽气，北京街头旗低半旗，灵堂停了二十一天。张勋赶回去跪灵前，烧纸时脸色铁青。可各地督军电报骂袁祸国，空气里全是算账的味儿，张勋一看不对劲，亲信劝他赶紧撤。他带上辫子兵残部，夜里溜出北京，马车颠簸回徐州，一路亮旧令过卡，衣服沾满泥点。到家关起门，拒见客人，军饷断了，士兵怨声载道。 袁一死，北洋军阀群龙无首，府院之争马上起来。黎元洪当总统，段祺瑞管国务院，俩人掐架。张勋这时候还想着清室，暗中跟冯国璋、王怀庆他们串联，商量复辟。1917年春，北京乱套，段祺瑞解散国会，黎元洪请张勋当和事佬。张勋一看机会，率五千辫子军北上，沿途敲诈地方政府给军需，借了150万银元。6月7日凌晨进京，敲开紫禁城门，赶走黎元洪，自封政务总长，拥溥仪复位，上谕一发，文武官员跪接。康有为、梁士诒那帮遗老进宫，起草诏书，忙活一通。复辟刚十二天，段祺瑞在马厂誓师，组织讨逆军，冯国璋在南京通电反对。7月1日，炮火开打，北京城外硝烟滚滚，张勋的辫子兵扛不住，溃败如山倒。他策马逃窜，辫子甩在风里，士兵丢盔弃甲。败退到荷兰公使馆，铁门一关，喘着气坐那儿。定武军番号撤销，辫子剪了，政府特赦他，但不许再闹。
