上世纪七十年代，美国总统尼克松提出一个“五极世界”的概念，即美国、苏联、中国、西欧和日本。美、苏是超级大国，当然是毫无疑问的核心国家；中国当时的核国家地位也得到了越来越多国家的承认，美国摧毁不成也只能承认，国家体量又摆在这，成为一极；日本经济已经腾飞，成为美国经济的有力竞争者，至少经济版图上它是一极；西欧都是些小国家，英法德稍强一些，价值观雷同，合为一极。现在来看，其实尼克松的观点还是相当有前瞻性的。只不过小日子后来原地踏步，西欧也没多大长进，未来的世界，应该是中美俄三极，或者中美俄印三极。以印度的德性，最多算半个。大鹅衰退得很快，可能也只能算半个了。当时只有我们相对孤立，尼克松觉得既然是五极之一，接纳我们是势在必行的。于是，才有了他的访华破冰之旅。
