1952年秋天，朝鲜半岛的天气开始转凉，前线阵地上却一点不消停。志愿军各部轮番换防，新的命令一件接一件传到各军指挥部。就在这个时段，原本在第二次战役中名声大震的38军，悄悄接到了一项看似“挽回颜面”，实则压力巨大的任务。
这支被誉为“万岁军”的部队，此时已经换了军长。老军长梁兴初因病回国，随后又被调往西海岸海防司令部担任副司令，离开了曾经一手带出来的38军。接任者江拥辉，正是在第二次战役中跟着梁兴初一路打出来的副军长。换将之后，38军迎来的第一场硬仗，就是后来争议极大的白马山战役。
有意思的是，这场在中国军史资料中非常低调的战斗，却在韩国军史中占据醒目的篇幅。韩军军史对这场战役的描述颇为自得，认为凭借一个师的力量，就挫败了装备精良、号称“万岁军”的志愿军38军的进攻。战争双方对同一场战役的态度，形成了鲜明对比，也为后来的议论留下了很多空间。
要弄清楚38军在白马山到底经历了什么，就不得不把时间往前拨一拨，从战役的来龙去脉说起。从表面看，这是一场普通的争夺高地战斗，但把背景拉开来看，背后牵涉的却是志愿军内部的颜面、联合国军防线的稳定，还有新老军长交替后的第一道“考题”。
一方面，是总部对38军寄予的厚望；另一方面，则是敌军已经牢牢占据的阵地和精心准备的反击。战斗本身固然惨烈，但更值得关注的，是江拥辉这位新军长在情报暴露、损失不断加大的情况下，如何作出取舍，以及战后军内如何看待这场并不光彩的战斗。
编辑
搜图
一、名将离队，新军长上任后的“第一仗”
白马山位于铁原地区，地势突出，山形像一匹俯卧的白马，主峰394.8高地和附近的281.2高地构成了关键支撑点。抗美援朝时期，这一带紧邻联合国军的后方补给线，自然成了双方争夺的要害之地。
1951年秋，联合国军发动所谓“秋季攻势”，志愿军42军一度守卫白马山阵地，但在敌军猛烈攻势下失去阵地。42军虽然组织过反击，却没有成功夺回。南朝鲜军由此大肆宣扬，把白马山称为“钢铁阵地”，吹嘘难以撼动。这样的宣传，无形中戳中了志愿军内部的软肋。
到了1952年，志愿军总部安排38军与42军换防，让38军接手白马山一带的防务，同时将夺回阵地的任务交给了这支曾经战功赫赫的部队。这一步安排背后的考虑并不难理解。一是38军在第二次战役中战绩显赫，有名声也有经验；二是38军刚刚完成苏式装备的更换，火炮种类齐全、性能先进，理论上更适合组织大规模的夺山攻坚战。
也就在这一年，38军内部发生了一件意义重大的变动。1952年3月，军长梁兴初因病回国休养，军内不少老兵对这位性格强硬、打法凶猛的将领感情很深。临行前，他把指挥棒交给了副军长江拥辉。到当年8月，梁兴初被正式调往朝鲜半岛西海岸海防司令部任副司令，这意味着他与38军在职务上的“分离”基本板上钉钉。
江拥辉随即由代军长转为正式军长。论资历，他并非外来者，而是一直在38军作战的老指挥员，参与组织过第二次战役，对部队情况非常熟悉。客观讲，这样的继任安排比较顺畅，也容易得到干部战士认可。但另一方面，新军长接手后，往往需要一场漂亮的战役来稳住军心、树起威信。
编辑
搜图
白马山任务一到，38军上下普遍把它看成是一次“挽回面子”的机会。前有42军夺山失利，后有韩军反复夸口，志愿军总部也希望用一场痛快的进攻给对方一个教训。在这种氛围下，部队求战心态异常高涨，基层部队、各级军官都表现出很强的进攻意愿。
为了准备这场战役，38军提前六周开展针对性训练，又用近一个月时间从后方调集弹药、给养等物资。当时的38军，除了没有空军支援，几乎把能用的苏式火炮都配全了，火力配置在志愿军各军中相当突出。从纸面实力看，夺回白马山，虽不敢说十拿九稳，但至少底气并不算弱。
二、情报泄露，战役一开始就输在“先手”
就在38军忙着训练、整补、侦察时，一件出乎意料的事情打乱了原有节奏。1952年10月初，38军114师340团7连的一名文化教员谷中蛟叛逃投敌，将38军即将发起进攻的时间、方向、兵力配置等情况，详细提供给了南朝鲜第9师。
这种级别的情报泄露，对一场即将打响的进攻战役来说，打击极大。理论上，面对这样的情况，最稳妥的做法，是立即调整作战计划，要么推迟进攻时间，重建秘密优势，要么改变突破方向，让敌方的准备落空。38军内部当时也有人提出类似意见，希望暂缓行动，先看敌情变化。
编辑
搜图
问题在于，各种力量在这个时刻形成了复杂交织。一方面，38军上下求战心切，很多基层指挥员甚至已经把这场战役当成“雪耻”的机会，不愿再拖延。另一方面，志愿军总部方面对夺取白马山阵地确实高度重视，电令频繁，督促尽快发起进攻。新军长江拥辉面对上下压力，加上个人性格中偏硬的一面，在权衡之下，最终还是选择了按原计划推进。
这时的他心想的更多是“硬啃”而不是“绕道”。据回忆资料，得知有人叛逃后，他的态度很鲜明，大致意思是：情报泄露就泄露了，既然不能突袭，那就强攻，这块硬骨头无论如何也要啃下来。这种心态在当时并不少见。很多指挥员习惯在战场上通过血战来求得战机，对敌方准备的重视程度，往往不如对自身士气的看重。
与38军的强行推进相比，南朝鲜第9师则得到了天赐良机。有了谷中蛟提供的情报，对方立刻加强了阵地防御，重新调整火力配置。同时，美军也加大了支援力度，调集了包括美军炮兵在内的9个炮营，专门配合南朝鲜第9师固守白马山方向。美军第五航空队也参与作战，对38军阵地实施了空中轰炸。
不得不说，这种差距非常明显。一边是在没有制空权条件下实施地面强攻的志愿军，一边是已经得到详细情报、还背靠美军重炮和航空兵的南朝鲜军。进攻一方失去了“突然性”和“先手”，防守一方却获得了充足时间布置火力，这场战役的难度，从一开始就被推高了。
10月6日下午，白马山战役正式打响。38军炮兵按照既定计划，对394.8高地及相关阵地实施了约半小时的炮击。理论安排上，这轮炮火应当摧毁或压制敌军前沿火力点，为步兵冲击打开缺口。不过，由于敌方工事坚固，再加上准备充分，实战效果并不理想。
炮击结束后，38军突击队从五个方向向394.8高地冲锋。山地作战本就不易，多方向突击在提高灵活性的同时，也暴露了地形上的制约。敌军机枪点和迫击炮阵地大多得到完好保留，等着突击部队进入射界再集中火力打击。突击队在接近山顶途中遭到密集火力拦截，损失迅速增大，不得不说，这是情报泄露之后一种几乎必然的结果。
编辑
搜图
三、拉锯苦战，高地反复易手
经过首日冲击，38军攻势未能取得突破。到了第二天拂晓，38军主力陆续投入战斗，继续围绕394.8高地展开冲击。山上山下，炮火、轻重机枪、爆破组轮番上阵，一线官兵付出的代价非常大。到黄昏前后，38军终于登上主峰，完成对394.8高地的占领。
然而，这个占领状态并不稳固。南朝鲜第9师很快组织起反击，利用夜色、地形以及火力支援，对刚刚登顶的志愿军阵地进行猛攻。双方在山头近距离对射、投弹、肉搏的情况屡见不鲜，高地阵地被炮火削平又反复构筑，战损消耗极大。
10月8日，南朝鲜第9师集结起更多兵力，在美军炮兵的配合下发动反击，再次夺回394.8高地。38军随即被迫撤下阵地，后续部队又接着组织反冲击。一来一回之间，高地控制权不断易手，战局陷入难分难解的拉锯状态。
接下来的几天，394.8高地几乎没有完整意义上的“安静时段”。志愿军部队抢占阵地后，很难来得及构筑完备工事，敌军就再度掀起攻击浪潮；而敌军占领后，也要承受38军炮火和步兵的连续冲击。高地几经易手，每一次攻守转换，都伴随着不小的人员伤亡。
有意思的是，在394.8高地打得难分难解的同时，281.2高地方向也经历了一段颇具戏剧性的过程。战役开始不久，113师参谋长范天恩曾向江拥辉报告称，339团突击部队已占领主峰，281.2高地拿下了。这一消息在指挥所里一度让人精神一振，毕竟如果一个高地稳住，再集中力量打另一个，高度分散的战局就能收拢起来。
编辑
搜图
然而好消息没维持多久。很快，前线传来的更准确信息显示，突击部队占领的是旁边的一处高地，而真正的281.2主峰仍在敌手。简而言之，就是把相邻的山头当成了目标高地，判断出现了偏差。这个误报让江拥辉极为恼火，也暴露出在山地复杂地形下，识别点位、校正坐标的难度。
战役打到10月中旬，局势并没有出现明显转机。394.8高地仍然处于反复争夺中，281.2方向也没能完全打开局面。为了压住南朝鲜第9师，江拥辉不断往白马山方向增兵，希望靠持续投入改变战局。结果是，原本计划中的一场集中打击战，逐步演变成带有“添油战”性质的消耗战。
在这种打法下，局部阵地虽有进展，但整体态势没有根本变化。双方都在消耗力量，特别是38军，既没有空中支援，又必须面对敌军炮火和飞机的协同打击，兵力和弹药的损耗越来越大。不得不说，这时战役已经偏离了当初“速战、夺取并巩固阵地”的初衷。
四、主动撤出，新军长的决断与战后评议
白马山战役进行到第九天，也就是1952年10月14日前后，江拥辉开始重新衡量这场战斗的意义和代价。此前，他更多把精力放在如何增兵、怎样加强火力上；而到了这一步，战局的胶着和伤亡数字的上升，使他不得不冷静下来思考：继续下去究竟值不值。
从后来的回忆资料看，他当时的判断大致有几层考虑。一是战前情报泄露，使38军在战役伊始就处于被动地位，突袭不成，只能强攻；二是敌军背后有美军强大炮兵和航空兵支援，而美军第3师也正在增援途中，意味着敌方还可以继续加码；三是白马山虽然重要，但在整体战局中并非唯一决定点，如果为了一个高地而长期陷入消耗，对整个38军后续作战能力极其不利。
编辑
搜图
在这样权衡下，他上报志愿军总部，提出从白马山战斗中退出的意见。总部方面在掌握整体战场态势后，最终同意了他的建议。随后，38军按命令有组织地撤出战斗，相应阵地由其他部队接替或进行防御调整。白马山战役就此告一段落。
战后统计表明，38军在这次战役中歼敌约9300余人，自身伤亡则达到6871人左右。单从数字看，双方损失比例并不悬殊，志愿军仍然保持了较高的杀伤效率。然而，考虑到最终并未有效巩固394.8和281.2高地，且主动撤出阵地，战役在成果上被视为“反击未能成功巩固”。
志愿军总部将战役总结材料上报国内后，在总参和相关部门内部引发了不少讨论。一部分意见认为，38军在装备条件较好的情况下，未能完成预定任务，说明指挥上存在明显失误，特别是对情报泄露后仍坚持按原计划进攻的问题，应当严格反思。还有人把矛头指向新任军长，认为指挥若更灵活，或许可以减少损失。
另一方面，也有声音指出，战理上看，在制空权完全掌握在美军一方的前提下，这样规模的强攻本身难度极大，而战前已有叛逃事件，局势客观上对38军非常不利。在这种背景下，能在激战中造成对方较大伤亡，又未被敌军反包围，最后还能有组织撤出，说明部队战斗力和组织力仍然是过硬的。尤其是考虑到38军长期在前线作战，消耗本就不轻，对其评价不能简单以阵地是否拿下为唯一标准。
作为这场战役的军事主官，江拥辉在战后向中央军委作出检讨，对情报泄露后的决策、增兵方式以及战役持续时间等问题，作了比较深的反省。中央军委在综合各方意见后，并未对他作出严厉处分，而是肯定了38军官兵在战斗中的英勇，同时指出指挥上的教训需要认真吸取。
编辑
搜图
这一处理态度本身，传递出一种比较冷静的判断方式。既不简单以失败论英雄，也不因为部队过去战功显赫就完全回避问题。有一点不得不承认，白马山战役的确暴露出在现代条件下山地攻坚战中，志愿军在情报保密、火力准备、地形识别等方面的短板。尤其是在对手拥有强大炮兵和空军优势的情况下，单靠地面部队的勇敢冲锋，很难从根本上改变劣势局面。
上世纪90年代以后，随着对外军事交流和资料整理的推进，白马山战役在国内相关研究中被提到的次数明显增加。我国军方对这场战役的评价比较精炼，大意是：38军在战斗中表现英勇，大量消灭了南朝鲜军的有生力量，但由于反击未能取得巩固阵地的结果，在付出较大伤亡后被迫撤出。
从整体战争进程看，白马山并非决定抗美援朝走向的关键战役，却在某种程度上反映出一个阶段性的特点。志愿军由战争初期以运动战、歼灭战见长，逐渐转入以阵地防御和有限反击为主的阶段，在这个过渡过程中，对敌军火力优势的适应，对情报工作的重视，对攻坚方式的调整，都需要经历实战的检验。
从38军自身的轨迹看，白马山战役是一场极其不光彩、却无法绕开的经历。它夹在第二次战役的辉煌和后续作战的坚守之间，显得有些尴尬，却恰恰补上了“万岁军”成长道路上的一块短板——让指挥员更直观地意识到，在现代战场上，仅有勇猛不够，情报、火力配置、兵力运用和撤退时机，同样决定着一支部队的成败。
梁兴初调回国内之后，新军长江拥辉接手38军，把白马山当成了自己上任后的“立威之战”。结果却是在复杂局势、情报暴露和敌强我弱的条件下，被迫做出撤出战斗的决定。有人遗憾，有人苛责，但从战史的角度看，这样的经历本身，就是部队从血战中换来的经验积累。
白马山的山形依旧，394.8和281.2这些冷冰冰的数字，也慢慢淡出普通人视野。可是，在那些参与过战斗的官兵记忆里，这几串数字代表的不是某条军史评语，而是一次艰难的攻坚，一段拉锯式的生死对抗，以及在伤亡不断增加之下，指挥员作出的那句简单却不容易的决定：“撤出战斗。”