1920年7月，张作霖去找段祺瑞，调节皖系与直系的纷争。不曾想这却是个鸿门宴，在会议上，徐树铮动了杀心，准备趁机将张作霖除掉。 当时，直系、皖系为了争夺对北洋的控制权而争斗不休。“大总统”徐世昌为了缓和局势，先后发电邀请 “东北王” 张作霖与江苏督军李纯进京，希望借助他们的力量从中调解。 李纯深知直皖纷争错综复杂，不愿卷入其中招惹麻烦，便以身体患病为由，婉绝了邀请。而张作霖却有自己的打算，他认为这是提高奉系在北洋中地位的绝佳机会，爽快地答应了邀请。 张作霖抵达北京后，立刻展开了调停工作。他首先拜访了“大总统徐”世昌，随后又与“国务总理”靳云鹏会面。但张作霖心里十分清楚，真正能够决定局势走向的，是段祺瑞与曹锟这两位军阀首领。 在进京之前，张作霖已经精心制定了一套自认为完善的调停方案。他满怀期待地将方案交给段祺瑞，然而段祺瑞看过之后，始终没有明确表态，态度显得十分模糊。徐世昌看到这种情况，便提议让张作霖前往保定，征求曹锟的意见。 曹锟与张作霖是儿女亲家，私人关系十分深厚。得知张作霖来访，曹锟特意设宴招待，酒桌上宾主欢聚，气氛十分融洽。 但当话题转到正事上，曹锟碍于亲家的情面，不方便直接反驳张作霖的方案，但其手下的大将吴佩孚却毫不留情。吴佩孚言辞激烈地斥责段祺瑞等皖系军阀的种种不当行为，语气尖锐，让张作霖陷入尴尬之中，难以应对。 实际上，张作霖本来就对段祺瑞手下那位傲慢自大、目空一切的徐树铮颇为不满，如今曹锟阵营的吴佩孚又让他感到棘手。 尽管内心充满愤怒，张作霖还是强压下不满，将曹锟与吴佩孚提出的条件带回北京，转达给段祺瑞。 段祺瑞看到这些条件后，拍着桌子怒吼：“吴佩孚不过是个小小的师长，竟敢公开要求罢免边防要员！他们要是敢这样仗势欺人，尽管放马过来，我倒要看看他们有多大本事！” 直皖双方各自坚持自己的观点，互不相让，矛盾已经激化到无法调和的地步。 张作霖表面上保持中立，在直皖之间周旋调节，实际上倾向于支持直系。曹锟也趁机向徐世昌提出了五项苛刻的条件，其中包括解散安福系、撤换北方议和总代表王揖唐、罢免安福系的三位总长、撤销边防军并将其改编后划归陆军部管理，而最重要的一条，就是罢免皖系的“智囊”徐树铮。 经过反复权衡，徐世昌最终7月4日下达命令，撤销西北边防军的编制，同时罢免了徐树铮的职务。 7月5日，徐树铮装作没事人一样，前往北京奉天会馆拜访张作霖。 两人寒暄了一会儿后，徐树铮话锋一转，突然说道：“大段公和我都非常看重您，认为您威望极高、能力出众，是担任国务总理的最佳人选。明天，您不如和我一起前往团河，当面和段公商量这件事，您看怎么样？” 张作霖心想自己什么样的场面没见过，估计徐树铮也不敢对自己轻举妄动，于是便很痛快的说：“明天，我就和你一起前往团河，拜见段公。” 7月7日，张作霖只带领了几名贴身侍卫，乘坐马车前往团河。段祺瑞亲自出门迎接，把张作霖请进屋内。双方寒暄了几句后，就一起入席。 宴会上，段祺瑞和徐树铮表现得非常热情，不断向张作霖敬酒，嘴里说着各种恭维的话。但张作霖敏锐地察觉到宴会的气氛有些异常。 酒喝了几轮，菜也上了几味，张作霖不经意地抬头一看，发现周围的侍卫个个神色紧张，双手紧紧地按在腰间的武器上，随时准备动手。 就在张作霖暗中思考脱身办法的时候，徐树铮突然站起来，对段祺瑞说道：“段公，我突然想起有个重要的电话要接。” 说完，徐树铮拉着段祺瑞离开了宴会大厅。两人来到旁边的房间，就杀不杀张作霖，进行了激烈的讨论。 张作霖见段祺瑞和徐树铮离开很久才回来，他知道，留给自己脱身的时间已经不多了。 过了一会儿，张作霖装作想要呕吐的样子，身边的侍卫看到后，连忙上前搀扶，说道：“大帅，您是不是喝多了？” 张作霖趁机说道：“我我要去厕所。” 说完，就在侍卫的搀扶下，摇摇晃晃地朝着厕所走去。 一进入厕所，张作霖急忙让侍卫找来一根绳子，把绳子的一端牢牢地系在窗户上，然后顺着绳子从窗户爬了出去。 爬出窗户后，张作霖一路小跑，径直朝着停放马车的地方跑去，他的侍卫已经在那里等候，看到张作霖平安逃出来，连忙把他扶上马车。张作霖来不及喘口气，就催促车夫快速驾车离开。 张作霖成功逃脱后，马不停蹄地返回了奉天。回到奉天后，张作霖公开宣布与皖系决裂，并迅速调集兵力，率领奉军开入关内，与直系军队汇合。直奉联军形成夹击之势，直皖战争正式爆发。
