1997年，宁静嫁给美国人保罗，第一次上门，婆婆说：“我家有5000亩地，近亿存款，你想要什么结婚礼物？随便说！”宁静：“我想要一套房子！”婆婆听后惊呆了，给了宁静一个做梦都想不到的礼物。 1994年，宁静被导演何平挑中，演了《炮打双灯》里的春枝，一个从小当男孩养的大户继承人，片子拿了不少奖，她自己也得了圣塞巴斯蒂安国际电影节的最佳女主角，还提名金鸡奖最佳女主角。1996年，她去云南丽江拍《红河谷》，那是部关于雪山背景的战争片，她穿藏族衣服演女主角，保罗·克塞作为美国演员加入剧组，两人片场接触多。保罗身材高大，有蓝眼睛，演技也不错，两人很快就走到一起。拍到一半，他们低调领了证，正式结婚。婚后保罗带她去美国见父母，那农场占地广，保罗父母是农场主，生活简单。婆婆拉着她聊家常，提到自家有5000亩地和近亿存款，问她要啥结婚礼物。她想着中国习俗，就说要一套房子。婆婆当时表情僵住，解释说礼物是指电视机或冰箱那种家电。她没想到会有这种误会，婆婆后来给了她一台小型电视机，作为实用礼物。她收下电视机，但心里明白文化差距不小。这件事成了婚姻的第一个坎，暴露了双方对礼物和家庭观念的差异。 保罗父母的农场在中西部，土地平坦，种玉米为主，婆婆中等身材，公公帮忙打理农活。见面那天，他们聊了农场情况，婆婆强调财产多，但礼物范围有限。她要房子的要求超出预期，婆婆直接拒绝，改送电视机。她带电视机回住处，用它看节目，但总觉得这礼物跟预期差远了。保罗试图调解，说这是误会，可事实证明，这种小事预示了更大问题。婚姻初期，她怀孕住进郊区小屋，生产后想按中国方式休养，保罗买维生素给她，她坚持传统方法，两人意见分歧。饮食上，她爱热食，他偏好生冷牛排，生活习惯格格不入。她想让公婆帮带孩子，婆婆拒绝，说那是夫妻的事。她感到孤单，婚姻裂痕开始出现。1997年怀孕期间，她在美国待产，儿子雷纳1998年出生。她满三个月想带儿子回国拍戏，保罗同意她走，但不让带孩子，儿子留在美国。这让她纠结，事业和家庭拉锯。保罗绿卡问题也影响两人定居，长期分居加剧矛盾。 1999年，她回国拍《黄河绝恋》，在黄土高原晒几个月，皮肤出问题但坚持下来。回美国后，保罗抱怨她忽略家庭，两人争执增多。她想多接戏，保罗反对，甚至藏起儿子东西逼她选。她选择回国，接了20多部影视剧，填补空档。2001年，她提出长期回国工作，保罗不同意，两人关系紧张。她独自飞回中国，继续拍戏。保罗爱她的率真，但适应不了强势个性。他试着融入，可每次都觉得她在要求妥协。2003年，他带儿子来中国探望，两人短暂相处，但规划未来时又闹翻。他给出最后通牒，要么回美国，要么离婚。她面对压力，婚姻走到尽头。保罗出生在明尼苏达牧场，家庭富裕，但观念保守。她从贵州山区出来，传统观念强，结婚时以为能避风，可现实不然。两人结婚因为她觉得睡过了就该负责，保罗追求热烈，但基础不稳。 2005年，她飞到洛杉矶签离婚协议，把房子车子和存款留给保罗，只带走对儿子的思念。机场分别时，儿子站在保罗身边，她拖行李走安检。离婚传闻从那时起流传，但正式确认在2011年。她承认从未真正爱保罗，婚姻更多是冲动和传统。她专注事业，拍了《孝庄秘史》等剧，演技再上高峰。2020年参加《乘风破浪的姐姐》，展示不被年龄限制的魅力。她公开说婚姻不是必需品，活得痛快最重要。离婚后，她经历姐弟恋，但没再婚，单身至今。儿子雷纳跟她越来越像，混血长相帅气。她偶尔提儿子，说他留在美国上学。保罗离婚后生活低调，没再传新感情。文化差异是离婚主因，中西方生活方式碰撞太多。她从这段婚姻学到独立重要，不再轻易妥协。事业上，她从90年代起就获奖无数，代表作多，影响力大。保罗继续演戏，但知名度不如她。
