1957年2月16日毛泽东在怀仁堂宴请知识分子代表时，就胡适的是非曲直和功过，说了一段出乎众人意料，且意味深长的话：“胡适这个人也真顽固，我们托人带信给他，劝他回来，也不知他到底贪恋什么？批判嘛，总没有什么好话。说实话，新文化运动他是有功劳的，不能一笔抹杀，应当实事求是。到了21世纪，那时候替他恢复名誉吧。 胡适生于1891年，比毛泽东大两岁，早年留学美国，1917年回国后在北京大学任教，推动新文化运动，提倡白话文和文学改良。他的实验主义哲学强调学说需经实践检验，这在当时打破封建束缚，影响深远。毛泽东在湖南第一师范读书时，就读《新青年》杂志，对胡适文章钦佩有加，将其视为楷模。1918年，毛泽东到北平组织赴法勤工俭学，在杨昌济帮助下进入北大图书馆工作，每月薪水仅8块大洋，而胡适作为教授收入280块大洋。两人地位悬殊，但胡适性格温和，给毛泽东接触机会。 毛泽东研读胡适著作，包括对古代哲学的诠释，甚至后来在新中国成立后，还提到胡适对《红楼梦》的分析较为准确。1919年，陈独秀被捕后，胡适接管《每周评论》，提出多研究问题，少谈主义，列出社会议题。毛泽东接受此观点，决定留在国内研究中国问题，引用胡适1914年《非留学篇》的话，强调建立国立大学减少盲目出国。两人讨论创办自修大学，1921年8月在长沙实现，引起社会关注。 五四运动后，毛泽东创办《湘江评论》，胡适称其为小兄弟，并在自己刊物中评价毛泽东文章。1919年底，毛泽东率代表团到北平请愿驱逐湖南督军张敬尧，寻求胡适支持，胡适同意。运动结束后，毛泽东写信给胡适，请求借助影响力推动湖南事务，胡适保存此信多年。五四运动之后，毛泽东思想变化，通过实验主义研究，接受马克思主义，将胡适划为非革命的民主派。胡适主张贤人政治，容纳自由，爱护个性发展，不赞成社会主义，但赞扬苏联办教育。 九一八事变后，胡适从民族大义出发，接受国民党委派，前往美国从事民间外交，利用声望劝说美国对日制裁，对华援助。二战结束时，国共双方都重视胡适。1945年，董必武受毛泽东委托，争取胡适支持共产党合理存在。毛泽东托傅斯年转达问候，争取胡适支持，尤其通过他取得美国认同。但傅斯年认为毛泽东作风与民主相悖，转达时提到争雄印象。胡适提出共产党解散军队，走和平议会道路。 胡适被任命为北大校长，站队国民党。1946年，他从美国回上海，国民党要员款待。他出席国大，通过宪法草案，为国民党捧场。内战爆发后，胡适演讲攻击共产党，吹捧国民党民主。1948年末，国民党派飞机接胡适出北平，他与共产党决裂。尽管毛泽东说过，只要胡适不走，可让他做北京图书馆馆长，但胡适一意孤行，被列为战犯。 大陆解放前夕，胡适流亡美国，继续支持国民党。1949年，毛泽东发表评论，批判胡适等民主主义者。1950年，胡适老友陈垣发表公开信，劝他回国为人民服务，胡适对抗。胡适小儿子胡思杜在报刊批判父亲站台国民党，宣布脱离关系。中央开始清除胡适思想影响，从北大两个学院讨论，扩大到全国，中国科学院和中国作协召开联席会议，经过21次讨论，将批判推向高潮。 1957年2月16日，毛泽东在中南海怀仁堂宴请全国政协知识分子代表，按专业分组介绍。话题转到思想批判，毛泽东提到胡适顽固不回国的事实，我们托人带信劝他回来，不知他贪恋什么。批判总没什么好话，但新文化运动他有功劳，不能一笔抹杀，应当实事求是。到了21世纪，那时候替他恢复名誉。这段话超出众人预期，显示客观态度。同时，中央没放弃争取胡适。1956年，周鲠生出席联合国大会，转达信息，劝胡适别乱说。后来在伦敦见陈源，希望劝胡适回大陆看看，但胡适不信，尤其对“批判思想不是个人”表示，没有胡适思想就没有胡适。 胡适与共产党对立，主要思想难以统一，他自知与共产主义相容难，因此不信劝说，失去返回机会。1957年春天，胡适在纽约接受胃溃疡手术，立遗嘱，将留在北平的102箱书捐给北大，如果条件变化。此时他自觉今生不可能回大陆。1958年4月，他从美国返回台湾，接任中央研究院院长，住在台北南港简易住所，继续学术工作，但健康渐衰，年近七旬，经常咳嗽。 1962年2月24日，胡适主持欢迎新院士酒会时突发心脏病去世。蒋介石写挽联，称其为新文化中旧道德楷模，旧伦理中新思想师表，并颁布褒奖令，赞扬其一生贡献，包括首倡国语文学，普及教育，发扬民智；抗战时任驻美大使，折冲坛坫；胜利后治学育才，弼成宪政；近年掌中央研究院，鞠躬尽瘁。胡适葬于台湾，结束一生。其一生是非功过，自有后人评说。
