到了发配的地方才三天，老妇因瘴 气 病 死了。夫人住的是间小屋，小钟睡在外面。夫人可怜他说："你何不一起住屋里？" 小钟起初坚决推辞，白天进山砍柴，晚上冒着风雨，渐渐熬不住了，才肯进屋，自己在地上铺草睡，像对母亲一样照顾夫人。 没多久闹起饥荒，贼 寇来了，小钟背着夫人逃进深山，脚跟都磨裂了。 好不容易找到安全的地方，他搭了几间草屋，让夫人住下，晚上又怕有坏人，拿着棍子巡逻，十几天没合眼。 他又到县里，说明是为了避 寇暂住，就怕袁公侥幸活着，没法打听消息。 从此小钟白天编蒲席，晚上打草鞋，维持生计，做饭洗碗也全揽在自己身上，夫人想帮忙，他就跪下说："有我在还让主母操劳，是我的罪。" 此后几年天天如此。夫人有小钟照顾，还算安稳。 袁公这边被关在深牢，身上伤痕累累，心灰意冷。 突然有一天，狱吏对他说："某公主派人传话，说你是她夫家表亲，让我好好照顾你，你放宽心。" 袁公一脸茫然，他与某公主没有亲戚关系，但为了活命，只好假装说："确实是远亲，没想到还惦记着我。" 狱吏对他很恭敬，叫人打扫出一间舒适房间，把他移了过去。 到了晚上，狱吏又带了酒菜来，屏退旁人说："你的事还有希望。公主昨天请了朝天宫法 师，跟皇上说星象不 吉，暂缓了刑 罚。" 袁公暗自高兴。 过了几天，狱吏又来报信，说公主已经嘱咐法司减 轻袁公的罪 名，只是原来的罪 名太重，不好立刻赦 免，先留在狱中，再慢慢想办法。袁公心里更踏实了。 此后，天天有人送酒食，也不说谁送的。袁公以为狱吏，很是感激。 局 势稳定后，又有人送衣服来，尺寸正好，袁公很惊讶，从此他在狱里过得还算自在。 过了几年，严家突然倒 台了。袁公的冤 屈得以昭 雪，这时已经过了五年。 袁公刚出狱，就有个骑马的人带着轿子来接他，这人趴在地上，抱着袁公的脚大哭。 袁公一看，这人虽然瞎了一只眼、瘸了一条腿，但模样分明是大钟。 袁公生气道："钟鼒，你还有脸来见我？" 大钟哭着答："这里不方便说，请大人到我家，我再详细禀告。" 袁公心里还是又气又恨，压根不知道大钟费了多大劲才把他救出来。 原来大钟有个表兄，在公主府里做事多年，立了不少功劳，公主一直厚待他。 表兄常夸钟家兄弟有本事，公主就很希望兄弟俩来帮忙，可他俩不愿离开袁公。 这些事，大钟心里早有数，所以当时果断往北走，其实是有依仗的。 在路上，大钟怕被人认出来，用石灰弄瞎了一只眼，用石头砸伤了一条腿，受了不少苦。 到了公主府，见到表兄，他哭了一整夜，滴水未进。公主知道后，看重他们的能力，又怜惜他们的义 气，答应帮忙周 旋。 大钟这才肯为公主效力，把府里的事打理得井井有条，深受公主信任。 公主是皇帝敬重的亲 姐姐，她趁机参与些政事，朝廷里不少人出自她门下。 大钟借着公主的势力在背后谋划运作，把袁公从牢里救出来，袁公自然不知道这些。 到了大钟家，大钟正式行礼后，才哭着说出事情的来龙去脉。 袁公恍然大悟，又感动又心疼，拉着他大哭起来。再看大钟的房子，像富裕人家，原来公主把侍女赏给他，他已经生了对双胞胎儿子，刚满周岁。 大钟又说起夫人，说有小钟护着夫人在南边。袁公听说小钟自 阉的事，更加感激，心里却有点不信。 袁公辞官回老家，大钟拿出一千多两银子给袁公。临走时，在河边送别说："本该跟着大人继续效力，但为了大人的事，公主的恩情还没报答，请允许我暂时留下。我弟弟身体残疾，希望大人让他回北方来。我把一个儿子过继给他，孩子绕膝承欢，或许能稍慰他的心。" 哭得抬不起头。 袁公也忍不住流泪，他已经六十岁，因为遭了这场祸，还没儿子。 回家后，夫人因为路远，过了几个月才回到老家。袁公看小钟的脸像老太太，声音也变细了，心里大受震动。夫人也称赞小钟的忠诚，袁公更加敬佩。 他想起大钟的话，给小钟收拾行装，让他回北方。 小钟推辞说："我历经艰险跟着夫人，都是为了大人。我想等大人有了公子，喝了满月酒再走。" 如此过了一年，夫人生了个儿子。袁公取名叫 "鼐锡"，来记念小钟的恩德。 欢宴了十几天，小钟才收拾行装上路。到了京城见到哥哥，被引 荐给公主。 公主知道他自 阉的事，任命他为都监，总管府里的事。 大钟把家交给弟弟，感慨道："大人遭 祸，根源在我，还连累弟弟残了身体，我却安享妻儿多年。现在你回来了，我的儿子就是你的儿子，你好好教导。我要去跟着袁公，报答没报完的恩情。" 说完，不顾小钟挽留，去了袁公那里。 袁公像老朋友一样待他，两人常一起散步，相知相惜。 小钟抚养两个男孩，等他们长大，教他们种地，告诫说："千万别掺和政 事，你父亲和叔叔的例子，就是借鉴。" 本篇故事源于《萤窗异草》，这兄弟俩，简直是豪气冲天，世上真有这样的人吗？ （字数受限，上篇链接发在评论区）
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