1990年，导演请李雪健主演焦裕禄。不料，焦裕禄的妻子得知后，立马摆了摆手，连连说道：“不行不行！不能让他演我老公！”可是，导演却坚决不肯换人。 王冀邢导演拍《焦裕禄》电影时，选主角成了头等大事。剧组办公室堆满演员资料，他一张张看过去，总觉得没人能抓住焦裕禄那股劲儿。团队去兰考实地走访，找老干部和村民聊，收集焦裕禄带大家挖渠排水、植树治沙的细节。还多次去焦裕禄遗孀徐俊雅家，听她讲丈夫的日常习惯和性格。徐俊雅和女儿们分享了很多生活片段，帮助导演还原真实人物。这些准备工作花了好几个月，导演笔记本上记满笔记，才对焦裕禄有立体认识。选角卡壳时，李雪健照片跳出来，导演觉得他的多种表情像焦裕禄。尽管团队有人说李雪健体型不符，导演力排众议定下来。 安排李雪健见徐俊雅那天，导演带他去兰考徐家。徐俊雅一看李雪健圆润身材和白皙皮肤，就摇头说不像丈夫瘦削沧桑的样子。导演愣住，现场尴尬，但没换人打算。李雪健听了徐俊雅意见，没退缩，对导演说要调整状态。导演同意，支持他减重体现操劳模样。李雪健开始严格饮食，只喝白菜汤，体重一个月掉20多斤。脸颊凹陷，皮肤粗糙，胡子不修，看起来高瘦疲惫。开机前，导演再请徐俊雅看，李雪健穿宽大衣服，晃荡着走路。她起初没认出，问这是谁，导演说还是李雪健。她仔细看，觉得相似，眼眶湿润，叮嘱注意身体。李雪健松口气，继续拍戏。 拍摄中，李雪健深入角色，模仿焦裕禄动作和习惯。风沙戏他指挥植树，洪水戏查看水位，办公室戏批阅文件。导演王冀邢监视器后观察，肯定他的转变。徐俊雅偶尔探班，点头认可。团队在兰考取景，捕捉泡桐树林和村舍环境。徐俊雅提供更多细节，李雪健反复练习步态和手势。体力消耗大，但他坚持完成每场戏。沙尘暴来时，剧组调整日程，确保安全。通过这些努力，焦裕禄形象在银幕上呈现出来。电影投资130万元，上映后票房1.3亿元，观众3亿人次，创发行拷贝纪录。李雪健获金鸡和百花奖最佳男主角。
