1928年，江苏一位小姐怀孕后和男仆私奔，家人将男仆告上法庭，法官判男仆有期徒刑4年。没想到不久后，小姐生下的孩子被男仆家人送人，下落不明。 小姐叫黄慧如，是个富家千金，父亲在北京当过多年电话局局长，可惜他去世的早。 父亲去世后，一家人去了上海居住。 在上海，黄慧如和祖母，母亲，哥哥们一起生活。 黄家是个封家家庭，对黄慧如管教很是严格，不准她出门，不准她与异性说话。从衣食住行，样样都有规矩，黄慧如犹如笼中之鸟。 黄慧如到了一定年龄，她想出去读书识字，可是家人根本不同意，哥哥们劝她女子无才便是德，母亲犹豫不决，祖母大发雷霆。 生在这样的家庭，可以说是黄慧如的悲哀，一点自由都没有。 黄慧如奋起反抗，一定要读书。家人最终与她抗衡不过，同意让她读书了。祖母为她挑选了上海启明女子中学，这里除了一个园丁是上了年龄的男人，都是清一色的女子。 黄慧如20岁那年，家人不让她读书了，让她嫁人，给她安排了一门亲事，男方是上海滩豪门巨富，年轻英俊，曾留学法国。 黄慧如对男方很是满意，两人很快就订婚了。 就在黄慧如满心期待等着举行婚礼的到来时，男方突然毫无理由解除了婚约。 黄慧如何母亲一脸懵，后来才知道原来是黄慧如的哥哥从中作梗，让婚事黄了。 原来黄慧如的哥哥认为，男方家是上海巨富，如果两家结亲，黄家必须得陪送巨额的嫁妆，这样黄家哥哥得到的钱就少了。 所以黄慧如的哥哥唆使祖母退婚，祖母又是吝啬的人，两人一拍即合。 黄慧如知道实情后，气得要自我了断。 那天，黄家的男仆名叫陆根荣给黄慧如送饭时，发现她正要上吊，就把她救了下来。 黄慧如的哥哥害怕了，他找到陆根荣，告诉他劝劝自己妹妹，并说如果能使黄慧如回心转意，就将小姐嫁给他。其实他并不是真心实意的 陆根荣是苏州吴塔人，时年21岁，长相清秀，为人老实。他得到大少爷的命令，就去劝黄慧如。 没想到，陆根荣把那套说辞告诉了黄慧如“那都是大少爷一时的气话，小的说什么也不敢高攀小姐。” 黄慧如觉得陆根荣是个实在人，对他有了好感。她经常叫陆根荣到房间里谈心，久而久之，她对陆根荣产生了感情。 一次，两人趁家里没人，偷尝了禁果。 不久后，黄慧如怀孕了，眼看就要瞒不住了她请求陆根荣让他带自己回乡下，陆根荣犹犹豫豫告诉黄慧如自己在老家有妻儿，黄慧如很是失望，但是目前唯一的办法就是这样，她别无选择。 1928年6月的一天，黄慧如准备了一箱子珠宝跟着陆根荣私奔了，两人暂时住在苏州。没想到陆根荣的一个朋友知道了两人的事情后，就趁机勒索，无奈之下两人赶紧搬家。 这边，黄家人得知黄慧如和陆根荣失踪后， 就连忙报了警。 黄慧如刚稳定下来，又被一个木匠勒索钱财，他没有得逞，便怀恨在心，以二人不正当男女关系为由将他们告到了苏州巡捕房。 两人被抓后，巡捕房从黄慧如身上搜到了大量珠宝。 此时黄家人得到了消息，他们一口咬定是陆根荣盗窃家中珠宝，还诱拐了黄家大小姐。家人把黄慧如领出来后，把罪名都推到路陆根荣一个人身上，他们又花钱打通关节，希望法院能判陆根荣死罪。 为了让黄慧如死心，黄家人把她送到陆根荣的老家看看他家到底有多穷，黄慧如看到了陆根荣的结发妻子和两个孩子，她的心突然觉得好痛，她并不是嬚弃陆家穷，而是觉得对不起那个女人和孩子，她发誓一定要把陆根荣救出来。 法庭最后以陆根荣企图诱拐小姐和盗窃罪判处他4年有期徒刑。 陆根荣坐牢后，黄慧如没有回上海，而是去了陆根荣的老家，1929年3月7日她在医院里生下了一个儿子，取名黄永年。 黄慧如的母亲心疼女儿，把她接回了上海，她的儿子则留在了乡下，后来被陆家人送了出去，下落不明。 回家途中，黄慧如因心力交瘁，在船上病逝。 也有传说称黄慧如只是诈死，是为了逃避媒体大众，她与儿子黄永年在北京生活，还在陆根荣生病时看过他…… 几天后，陆根荣被无罪释放。陆根荣回到老家后，从来不提起黄慧如的事情。 黄慧如大胆追求爱情，打破门第观念，为了真爱，甘愿放弃以往优裕的生活，但是最终换来的却是命丧黄泉。
