公元895年秋，吴王杨行密路过开元寺， 见一小和尚相貌贵不可言，便收为养子。不过，小和尚并没透露自己的真实身份，只说自己名叫彭奴，父母双亡后流浪到开元寺寄居。杨行密没有多想，只觉得这个孩子“方颡丰颐，隆上短下”，非同凡人，于是带在了身边。
谁也没有想到到，这蓬头垢面的孤儿，日后会搅动整个江南的风云。
那时初入吴王府的彭奴活得如履薄冰，生怕哪里做的不好，干的不对，被驱逐或是挨打。
那杨行密的亲儿子们视他为入侵者，不仅在饭桌上抢他的碗，之后在校场上故意撞他射箭的胳膊，寒冬里把他的被褥扔进雪堆。
而这些彭奴从不争辩，默默啃着冷饼充饥，深夜蜷在草席中取暖。
只有油灯下的兵书是他的庇护所，烛泪烫红手背也浑然不觉。
杨行密曾把锦袍赏他，他却捧着绸缎不敢穿，师父说人要知分量，这料子太好，我撑不起。
正是这话更让杨行密确信此子不凡。
当杨行密长子杨渥为折辱他，竟在练箭时把靶子挪到他面前。
箭矢贴耳飞过时，彭奴面不改色拾起断箭，反夸杨渥箭术高超，又指着远处老槐树上的麻雀激他显真本事。
杨渥被捧得飘飘然，追射麻雀半日无功而返，反被彭奴递帕奉承，公子敢试就是胆气！杨渥一高兴竟褪下玉扳指赏他。
廊下观战的杨行密对谋士徐温感叹，这孩子会化敌为火，把渥儿的戾气都化了。
这就是语言的魅力，论会说话是多么重要。
当杨行密议事时，彭奴总蹲在沙盘旁划地图。
有次众将为攻城争执不休。
只见他指着盘中山涧细痕，若在上游筑坝，趁守军聚东门时放水，土墙必塌。
满座将领嗤笑童子妄言，唯独老将拍腿称妙。
之后按此计果然破城后，杨行密正式将他托付给徐温，此子不凡，你善加教导。
自那时候彭奴从此改名徐知诰，头上多了“徐”姓庇护，但是心里仍揣着那半块刻“李”字的玉佩。
然而徐温的严苛比风雪更刺骨。
有次徐温迁怒挥棍打他，又将他赶出府门。
徐知诰却跪在府前石阶上，冻得唇色发紫也不离去。
待到徐温归来惊问缘由，他俯首答，做儿子的，岂能舍弃父母？
然而就是这话戳中枭雄软肋。
从此徐温倾囊相授，教他骑马射箭、理政安民，连自己最珍爱的箭痕软甲也赐予他。
之后的升州是徐知诰的试验田。
赴任时他特意换上粗麻衣，骑马绕城三日看民生。
见农户面黄肌瘦，他开官仓借粮种。
见税吏克扣钱粮，他设“明账箱”许百姓投书揭发。
有年大旱，他当街架锅熬野菜粥，自己先喝三大碗，百姓吃糠，官家岂能咽肉？
而粮商趁机囤粮抬价，他派兵抄没奸商库房，白米流进千家万户灶台。
等到徐温来视察时惊呆了。
城门处跪满高呼“徐公”的百姓，田埂边老农捧出新麦，刺史教我们轮作法，收成翻倍哩！
徐温表面嘉许，转头却把儿子徐知询安插到升州夺权。
谋士宋齐丘点醒徐知诰，润州与扬州一江之隔，若京中生变，您可朝发夕至。
这话让他心头雪亮，徐温忌他甚于重他。
毕竟太过于耀眼出众的他已经威胁到了徐温的地位。
之后在杨行密死后，杨渥继位，可这小子荒淫无道，没多久就被徐温废了。
徐温立了杨行密的另一个儿子杨隆演，自己把持了朝政。
然而徐知诰在这期间没少帮衬徐温，可也悄悄培养着自己的势力。
徐温一死，徐家儿子想夺权，徐知诰没费多大劲就把他们压了下去。
这时候的他，早已不是当年那个在吴王府受气的小和尚了。
他穿着紫袍站在朝堂上，底下文武百官没人敢抬头看他。
有人劝他干脆称帝，他却摇摇头，先把杨行密的后人扶上王位，自己当个大丞相，慢慢收拢人心。
在禅位大典前夜，徐知诰独坐灯下。
他摩挲着当年不敢穿的锦袍，忽然操剪“刺啦”裁下一截袖口。
侍从惊呼可惜，他却将布条系在腕上，穿龙袍的皇帝多，敢裁龙袍的少，这破处正好警醒我莫忘本。
登基后他改姓李名昪，复国号唐，史称南唐。
朝臣献上镶金《帝王训》，他摆手拒收，去开元寺请部《地藏经》，我背得熟。
他治国如当年煮赈灾粥。
吴越国遭火灾，群臣怂恿趁虚攻打，他却运去三十船粮棉，趁灾劫掠，与贼何异？
江南在他的治理下成乱世桃源，减赋税、兴太学、修书局，连汴京书生都南下投奔。
临终前他咬破儿子李璟手掌，记住！中原必有一统日，若见北方生乱，立刻挥师北上。
可惜李璟耽于词曲，终将父亲咬血挣来的基业，断送在“一江春水向东流”的悲叹中。
杨行密初见彭奴时，以为“贵不可言”是帝王相。
四十年后，金陵皇宫的晨钟撞碎薄雾，宦官看见李昪抚摸着钦陵石砖，那是他命人从开元寺后院拓来的旧石。
他一生未忘，所谓贵气，不是锦袍加身的显赫，而是雪夜草席上苦读的韧劲。
不是龙椅的镶金嵌玉，而是升州田埂里沾泥的粗布袖口。
当他在弥留之际摸到腕上旧布条时，恍惚又变回沙盘前画策的小和尚，而历史的笔锋已为他写下判词，从尘埃里长出的树，才撑得起王朝的冠盖。
