1857年，曾国藩的父亲曾麟书去世，恰巧曾国藩率湘军与太平军相持于江西，因为先后两任巡抚都与湘军不对付，湘军内外交困，处境十分不妙，可以说此时是曾国藩的人生低谷，于是他借着这个机会，向咸丰提出辞职，甚至不等批复，直接带着弟弟曾国华回到老家。 毕竟对方有着丧父之痛，咸丰没有追究曾国藩的“任性”，反而给了后者三个月的假期。但曾国藩可不是这么想的，他坚持要丁忧三年，不过也有保留，就是说他可以出山，但要求咸丰给自己一个“督抚”的官职，不再受制于人，否则这工作他干不了。 咸丰当时还年轻，毕竟才20多岁，脾气和耐性没有经过磨练，受不得臣子的“脾气”，于是就应允了曾国藩的请求，让后者继续丁忧。 其实咸丰敢“放弃”曾国藩，是因为当时清军开始逐渐逆转太平军：胡林翼收复武昌，逼近九江；何桂清上任两江总督，和春重建江南大营。可以说清军形势一片大好，以至于让咸丰产生了一种错觉，靠着和春和胡林翼等人足以剿灭太平军近在咫尺，曾国藩可用可不用。 可以说曾国藩也没有料到咸丰竟然会“抛弃”自己，但事已至此，他也无话可说。不过朝野却对此事议论纷纷，其中尤其以左宗棠最为愤慨，他数次大骂，甚至亲自写信给曾国藩，说对方是一军之统帅，在国家大难面前，即使遇上丧父之痛，也不能当个逃兵，这是没担当、没气度、没大局意识。 如果一次两次也就罢了，但左宗棠天天骂曾国藩，旁边人的耳朵都听出茧子了，如此形势，曾左二人的交情又能好到哪里？幸亏还有个胡林翼在从中调和，使得二人的关系不至于破裂。