你有没有过一闪而过的好奇？每天清晨看太阳从东边冒头，傍晚向西边沉下去。真的是太阳在围着地球跑，造就了这习以为常的景象吗？还有我们出门必看的东西南北，到底是谁定的规矩，走到哪儿都能用的原因是什么？

它一直在悄悄转动，脚下的地球从没真正静止。围着一条看不见的地轴不曾停歇，转动有着自西向东的固定方向。坐在平稳行驶的火车里，窗外的树木会让我们觉得在往后退，这种转动我们其实感受不到。

这段时间里，我们跟着地球从背向太阳转到面向太阳，再回到背向太阳，地球转一圈刚好24小时，昼夜交替就这么来了。其实是我们自己跟着地球在移动，很多人总觉得是太阳在天空中赶路。不是谁都能每天亲历星球级的运动表演，这种视觉错觉让日常的日出日落多了层深奥。要是地球反过来从东向西转，我们看到的就会是太阳从西边升起、东边落下的奇景。我们的作息习惯说不定都要跟着调整，要是那样的话。

再说说东西南北这四个方向向导，太阳东升西落的门道我们已经弄明白。是人类为了在地球上找路、定位，慢慢琢磨出来的坐标系统，它们并非天生就有。地球自身的特点，便是这一系统的核心。

地球自转的地轴，是南北方向的根基。北极和南极，就是地轴与地球表面相交的两个真实存在的点，尽管地轴看不见。千万年来几乎没怎么变动，这两个极点是地球的固定坐标。北方指向北极，南方指向南极。只要找到北极的位置，南方自然就明确了，不管你在地球的哪个角落。哪怕有微小变动也要经历千万年，地球的自转轴稳定得很。方向跑偏的问题，我们这辈子都不用考虑。

南北定下来，东西就好理解了。相当于地球的腰部，赤道是地球表面与地轴垂直的最大圆圈。不管在哪个地方，东西方向就是和南北方向垂直的方向。东是顺着地球自转的方向，也就是太阳升起的方向。太阳落下的方向，就是西，和地球自转的相反方向。这个设定特别贴合自然规律，不用刻意记忆，跟着太阳的轨迹就能分清大概。

如航海、测绘的时候，要是需要更精准的方向，就会用到方位角。以正北为0度，顺时针数，正东是90度，正南180度，正西270度，这样任何方向都能精准定位，不会有丝毫偏差。我想，古代人赶路可能全靠认山、认河，要是没有东西南北这套坐标，遇到大雾天或者平原地带，估计要迷路好久。多亏了先人们观察自然、总结规律，给我们留下了这么实用的导航工具。