1860 年 2月到5 月，太平军在洪仁玕、李秀成的谋划下运围魏救赵” 分阶段逐步瓦解清军江南大营，最终成功解围天京，并彻底击溃八旗主力。

江南大营七万清军围困天京两年多，天京的对外交通被切断，形势危急。1860年2 月 10 日，李秀成率两万余人一路转战至安徽广德后，留部分兵力守城，自己率精锐轻装向浙江推进。李世贤率部在皖南作战掩护主力，之后与李秀成在浙江安吉会师。两军会师后分兵行动，李世贤佯攻湖州牵制清军；李秀成带七千精兵假扮清军奇袭杭州。3 月 19 日，太平军轰塌杭州清波门城墙入城，浙江巡抚罗遵殿等人被杀。清廷因浙江是财赋重地急令江南大营救援，和春先后调拨近五分之二的大营兵力援浙，太平军诱敌分兵的目标顺利达成。3 月 24 日，李秀成在杭州设疑兵后，连夜率军北返。

4 月 4 日，李秀成率军抵达安徽广德，随后于 4 月 8 日在安徽建平召开军事会议。杨辅清、李世贤等多位太平军将领参会，会议明确了五路合攻江南大营的具体部署，统一了作战步调。与此同时，在皖北执行佯动任务的陈玉成也率军南下，于 4 月底渡江抵达天京外围的板桥、善桥一带，各路太平军陆续集结于天京周边，总兵力达十余万人，完成了对江南大营的包围态势。并扫清了高淳、溧水、句容等天京外围的清军据点。

5 月 2 日，太平军正式发起总攻。以李世贤部攻北门洪山、燕子矶，李秀成部攻尧化门，刘官芳与陈坤书部攻高桥门，杨辅清部攻雨花台，陈玉成部攻善桥，天京城内太平军也主动出击配合援军夹攻。

战役期间连日降雨，太平军陈玉成部搭建浮桥进攻天京西南清军营垒；5 日，其部成功突破清军城外长壕，当天城内太平军抛掷的火罐还引发清军军营火药爆炸，清军阵脚大乱。后续太平军继续猛攻江南大营的核心阵地，清军主帅和春、提督张国梁仓皇逃窜，清军挖掘的百余里长壕防线彻底崩溃，营垒尽数被破。此役太平军摧毁了江南大营，歼灭大量八旗、绿营精锐，成功解除了天京长达两年多的围困。

这次战役是太平军为天京解围的重要战役，太平军势弱，却用兵勇猛果决，凭借弱势兵力击破占优势的清军，是历史上重要的战例，也是摧毁满清八旗统治的一次重要之战，此后虽然太平天国覆灭，但清朝的八旗军队已经走向了末路，也只好依靠汉族军阀的军队来维护统治，但这也是其毁灭的又一根源。