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港口码头的吊机刚刷上了新的油漆,巴拿马最高法院的判决书还没有干。马士基的蓝色集装箱卡车驶入巴尔博亚港的时候,西方的一些媒体忙着欢呼称这是外交上的胜利,仿佛谁掌握了码头的钥匙,谁把控了整个运河的命脉一样。但是你要是仔细观察巴拿马运河上来来往往的货轮,就会发现一个比较有意思的现象:船身上印有中远海运和招商局的远洋大轮船,还和印有马士基的货轮在同一个锚地排队,等待着水闸开启。

1914年这道水闸首次升起之后,经历了众多主人的更替。美国人对它进行了修建,巴拿马人将它收回,香港方面通过资本运作来操控它,现在丹麦人又来接手。在百年的时光里,尽管风云变幻,但有一点始终不变:谁能够让货物真正地流动起来,谁才是这条水道真正的主人,而不仅仅是一个看门的角色。
一条产业链的二十年深耕若要明晰当下的状况,就需要回溯到2000年的夏天。在那个时候巴拿马正式收回了运河的主权,中国对巴拿马这个小国家的出口金额仅仅是几亿美元,甚至连一艘能够直接抵达巴拿马城的货轮都不存在。在那个时候拉美对于中国而言,好似处于地球另一边的香蕉产地,是在新闻里偶尔被提及的遥远之地。
2008年发生金融危机之后出现了转折。当西方资本如同潮水一般撤退的时候,中国的基建队伍朝着南方行进。秘鲁的钱凯港拥有深海码头,阿根廷存在锂矿加工厂,巴西有美丽山特高压输电线路,哥伦比亚有波哥大地铁。这些项目不属于长久性质的,也不在李嘉诚所拥有的范围之内。但是它们共同编织成了一张网。这张网把锂矿从安第斯山脉运输到宁德时代,把大豆从马托格罗索平原运输到青岛港,又把机电产品从长三角地区运送回拉美地区。
到了2025年的时候,中国已经连续十年成为拉美地区的第二大贸易伙伴。这并非是因为中国拥有某一个特定的港口,而是因为中国是巴西牛肉的最大购买方、是智利铜矿的稳定客户以及墨西哥制造业中间品的供应商。如同你家楼下已经经营了二十年的老面馆一样,虽然店主有可能已经更换了,但是街坊邻居们的口味已经被培养得比较挑剔了。而这才是真正意义上的护城河。

有人说,失去巴尔博亚和克里斯托瓦尔两个港口的运营权,就好像被人卡住了运河的咽喉。这样的观点就好像认为只要把控小区的门卫室,就能够决定整座城市的水电供应。
现代航运不再是仅仅依靠靠泊、卸货以及装货这样简单的行为。马士基此次所接手的是李嘉诚旗下和记港口在巴拿马的两个码头的经营权。这如同从房东那里接过一栋楼的物业合同一样。但是这栋楼里的租户情况、水电网线路状况,甚至周边的商业生态情况,并不是一份合同就能够将所有这些方面全部涵盖进去的。
有一组数据可以说明相关情况:在2024年,经过巴拿马运河的货物当中,与中国相关的贸易量所占的比例超过了21%。那么这代表着什么?这代表着即便港口更换了运营商,很多装载着光伏板、新能源汽车配件以及电子产品的集装箱,依旧得从太平洋的那一边进入,从大西洋的那一边出去。马士基要是想要获取利润,就需要给很多货主提供相应的服务;而货主选择这条航线,是因为中国存在工厂,同时也有中国的消费者。
更为关键的是,港口的运营仅仅是航运产业链的最后一个部分。在更为靠上游的地方,中国的造船厂获得了全球60%的新船订单。在金融服务这一方面,人民币跨境支付系统(CIPS)所覆盖的拉美地区的银行数量越来越多。在物流网络当中,中远海运已经编织了从智利到墨西哥的支线网络。这如同是一棵树,你对它顶端的枝叶进行了修剪,但是它地下的根系依旧朝着水源的方向生长。

这种深层次的相互关联,最终需要落实到普通民众的日常生活和生计状况之上才能够被理解。
在秘鲁的钱凯港,当地的渔民发现自己家的孩子不需要再辍学去城里打工了。中国的公司在建设码头的时候承诺会进行就业培训,这使得不少年轻人成为了起重机的操作员,他们每个月的薪资比打渔的时候高出了三倍。在巴西的玛瑙斯,汽车厂的中国主管学会了饮用马黛茶,而当地的工人用上了中国品牌的智能手机。这些平常、一天天地发生着的联系,比很多外交方面的言辞更具有粘性。
存在一个简单的道理。当你在超市看到智利车厘子标价为三十元一斤时,并不会去关心这个港口属于谁;在给电动车进行充电的时候,也不会在意锂矿开采是否有美国公司参与其中。你只知道这些东西变得更加便宜了,生活变得更为便捷了。这就是经济影响力的真实体现。它隐藏在货柜的铅封里面,隐藏在贸易结算的汇率之中,隐藏在每一个普通人有着小确幸的账单之上。
美国前国务卿基辛格曾说过这样一句话,做美国的敌人是危险的,做美国的盟友是致命的。这句话在拉美地区听起来十分刺耳。在过去的二十年时间里,华盛顿给拉美地区所开出的药方是华盛顿共识,最后的结果是阿根廷出现了货币贬值的情况,巴西出现了制造业空心化的状况。而中国所给出的选项则是比如修路、架桥、挖矿、建厂这类看起来比较土气的事情,但是却能够真正让劳动者有饭吃。

当然必须得承认,巴拿马港口的经营权发生了变化,这确实给中国企业敲响了一个警钟。它使我们明白,地缘政治方面的风波始终没有停止,商业方面的合约在强权的面前依旧是十分脆弱的。但是这仅仅是战术层面上的挫折,并非是战略层面上的失败。
观察地图就能够了解到,当下中国在拉美地区,不再仅仅依靠一条腿来行走了。秘鲁的钱凯港已经开启了港口运营,它将会转变成为南美通往亚洲的新的交通枢纽。尼加拉瓜运河虽然存在着许多方面的争议,但是对于它的可行性研究始终没有停止推进。阿根廷的锂三角区域、智利的铜矿带区域、巴西的农业州区域,到处都存在着中国资本的活动踪迹。这并非是一种简单的替代方式,而是一种更为均衡、更为具有韧性的安排。如同聪慧的投资者不会将所有的鸡蛋都放置在同一个篮子里面一样。
在规则层面出现了更为深入的变化。美国依旧采用门罗主义的旧思路来划定势力范围。而中国借助共建“一带一路”倡议,同二十多个拉美国家签署了合作文件。这样的合作不依赖驻军,不依赖颜色革命,依靠的是贷款、技术、市场等实实在在的事物。新加坡学者李明江曾表示,拉丁美洲是美国无法对中国关闭的区域。
港口码头的吊机有可能会被再次进行转手交易,但是产业链当中工人、贸易商以及消费者已经形成的路径依赖,并不是一份法院所做出的裁决就可以轻易地将其斩断的。今天的拉美,就像一艘满载货物的巨轮——它或许会因为风浪调整航向,或许会因为港口拥挤暂时锚泊,但船舱里压舱的货物,船身上印着的航线图,早已决定了它要去往的方向.
潮水自有方向.巴拿马运河的水闸每天依然按时起落,来自太平洋和大西洋的船只在此交汇.它们中有的是马士基的蓝,有的是中远海的红,但推动它们前行的,从来不是码头上的地契,而是全球贸易的洋流——这洋流,早已在二十年的深耕中,悄悄改了方向.

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