上天发出警示，正是在正德九年正月十六日，乾清宫再次遭遇大火。经历了历代帝王的精心维护，眼看这座宫殿顷刻间化为灰烬，不禁令人愁眉紧锁，谈及此事更觉心痛难忍。

明武宗朱厚照在其“罪己诏”中表达了深切的感慨：乾清宫的焚毁无疑是上天的警示。他望着被烧毁的宫殿遗迹，眉头紧皱，一提起乾清宫就满心悲痛。

不过，若换成当时的起居注官，恐怕会忍不住抓住朱厚照的脖子猛摇一番：你再说一次“上天示警”？乾清宫不正是你自己玩火烧掉的吗？

必须承认，自永乐十八年乾清宫开始修建以来，这座宫殿屡次遭遇灾难。相比宫中其他建筑，乾清宫的命运堪称最为坎坷。

说起这座宫殿，咱们可不能忘了它曾是明朝皇帝的寝宫，先后有14位皇帝在此居住。其中第11位皇帝朱厚熜给乾清宫留下了深刻的印记。壬寅年时，一场宫女起义差点让朱厚熜丧命。

彼时，乾清宫作为内廷的核心宫殿，以其高大宏伟和宽敞空间闻名。为了安全和空间利用，明代在乾清宫内设有九间暖阁，分上下两层，布置了多达27张龙床。这种设计不仅让外人难以知晓皇帝夜晚睡在哪里，也方便皇帝召幸宫妃。

然而到了嘉靖年间，一群宫女不仅找到了当时熟睡的皇帝朱厚熜，还用绳索差点勒死了他。《中国通史》中记载：“一五四二年十月，世宗宿于曹妃宫中，宫婢杨金英等十余人乘世宗熟睡，企图用绳索将其勒死。”

朱厚熜遭遇这场危机，很大程度上与他沉迷丹药道法有关。这位皇帝进入中年后，自称身体虚弱，必须依靠丹药才能维持健康。明代不少人追求道教丹术，文士何良俊在《四友斋丛说》中提到，当时道士多达三千六百家，炼丹、剑术、符水、服金丹、御女术等各类神秘技艺层出不穷。

朱厚熜坚信丹药可以带来长生不老，但对丹药的依赖也让他的性格变得古怪暴躁。《中宗大王实录》指出，正是因为他的性格怪异，宫中人员不堪其苦，起了杀心：“皇帝笃好道术，炼丹服食，性情躁急，喜怒无常。宫人怨恨难忍，共谋叛乱。”

此外，朝鲜《李朝实录》也记载，宫女起义的根源在于皇帝虽然宠爱宫人，但一旦犯错便严加惩罚，殒命者多达二百余人，积怨深厚最终爆发凶变。

无论如何，这场后世称为“壬寅宫变”的宫女起义以失败告终，参与的宫女多被处死。此事对朱厚熜也产生重大影响，他从此不敢在乾清宫居住，迁往西苑，一住就是余生。

乾清宫除了作为宫廷戏剧的舞台，还是皇宫内极易遭受火灾的重点区域。明朝时期，乾清宫曾三次遭遇火灾。

永乐和万历年间的火灾原因不详，但正德九年正月那场大火，正是由朱厚照——明武宗兼堂兄弟——玩火引起。事后朱厚照假装痛悔，下了“罪己诏”，但史书中对此记载寥寥，仅《明史·武宗本纪》简短记载“庚辰，乾清宫灾”。

即便武宗罪己诏原件流传下来，也只将大火归咎为“上天示警”。幸而当时杨廷和等起居注官秉公执笔，揭露了真相。《明武宗实录》记载：“自即位以来，皇帝年年张灯结彩，耗费巨大，黄白蜡不敷用，命人购置。宁王、宸濠献奇巧灯具，挂于宫中，光彩夺目。皇帝又在宫廷悬挂毡幕储藏火药，偶有疏忽，终致大火，从午夜燃烧至天明尽毁宫殿。”

更令人无奈的是，当乾清宫火光冲天时，肇祸者朱厚照已躲入自己耗资巨大的豹房。他望着火光笑言：“真是好一场烟火盛会。”

乾清宫幸无灵智，否则定会破口大骂：“你这家伙！”不过毕竟乾清宫是皇帝寝宫，朱厚照虽乐于豹房，却不能将豹房当作寝宫使用。于是，在正德九年十二月，他下令重建乾清宫，并加征天下赋税一百万两。

遗憾的是，修复后的乾清宫不到百年后，又遭火灾侵袭。

尽管命运多舛，乾清宫依旧地位显赫。其最初设计便定位为皇帝寝宫，作为国家最高统治者的居所，寝殿拥有无可比拟的尊贵身份。

“乾清宫”之名取自《易经》和《道德经》。《易经·乾卦》称“大哉乾元，万物资始，乃统天”；《道德经》则讲“昔之得一者，天得一以清”。“乾清”意指“清明的天”，寓意皇帝作为天子应清明执政，预示着对其治国理政的期望和告诫。

与紫禁城内其他宫殿相比，乾清宫面阔九间、进深五间，共计四十五间房。为了彰显其至尊地位，建筑采用古代屋顶中最尊贵的“五脊四坡重檐庑殿顶”，檐角装饰着九只小兽。

此外，乾清宫选用顶级大木，结构严谨合理，彩绘、纹饰和工艺均为最高规格。踏入宫中，即可感受“君权神授”的庄严气息。

进入清代后，雍正皇帝将寝宫迁至养心殿，乾清宫则赋予更浓厚的政治色彩，成为朝会、批奏、接见外臣、接受朝贡以及举行盛大宴会的中心场所。

相较于明代，清朝雍正以后乾清宫的功能明显增强，地位进一步提升。

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