在柬埔寨政坛真正的操盘手其实并非洪森，而是韩桑林。作为红色高棉时期的高层，韩桑林早年就展现了超凡的政治敏锐。波尔布特意图清洗他与洪森等人时，韩桑林先一步识破计划，带队逃往越南避险，保住了一批核心力量。

红色高棉被推翻后，韩桑林带领旧部重返柬埔寨。他拒绝越南安排其担任首相的提议，让宾索万担任第一任政府总理。然而宾索万不听话，很快被越共带走下落不明，姜西接替其位。姜西健康状况不佳，实际政务多由韩桑林操持，不久病故后，韩桑林被迫亲自出任首相。

随着局势稳定，韩桑林最终把首相一职让给了当时仍年轻的洪森，并交出人民党主席之位，仅保留“名誉主席”的头衔。西哈努克国王因其退位让贤，授予他“亲王”称号，肯定了他的政治格局。

可以说，如果当初韩桑林不主动退出，洪森极可能采取武力手段争夺政权，甚至引发内战。韩桑林看清大局，选择避战，让柬埔寨避免了进一步动荡。他与洪森在军中地位相当，都是陆军五星上将。如今89岁的韩桑林身体硬朗，而洪森已显老态，韩桑林的下一步或将再度引发洪森家族的紧张与关注。