1998年，南京大学找上了东南大学，商量说：“咱俩合并吧！”合并之后我们的实力肯定超过清华大学和北京大学，东南大学一想是这个理，于是就认真考虑其如何合并的事情，其他都好说，主要是合并之后名字怎么取呢？ 南京大学和东南大学可不是随便凑一块儿的，两校渊源深厚，都是从原来的国立中央大学分出来的。国立中央大学在民国时期那可是中国高等教育的扛把子，跟清华、北大齐名，风光得很。1952年全国院系大调整，南京大学接手了文理学科，东南大学拿下了工科，两家各干各的，都混得不错。到1998年，南京大学在人文、社会科学和自然科学领域站稳了脚跟，东南大学则靠工程技术独占鳌头。两校要是能捏到一块儿，文理工齐全，确实有跟清华、北大掰腕子的资本。 那时候中国高等教育正热火朝天地搞改革。1995年“211工程”启动，国家掏钱支持一批高校提升实力，南京大学和东南大学都榜上有名。1998年“985工程”又来了，南京大学直接进了首批九所高校的名单，东南大学后来也挤了进来。国家喊着要建世界一流大学，高校合并成了潮流。看看人家，1994年四川大学合并了几所学校，实力蹭蹭往上涨；1998年浙江大学四校合一，直接成了南方高校的领头羊。南京大学和东南大学一看这架势，心动了，觉得自己也能玩一把大的。 1998年秋天，南京大学和东南大学的领导在南京大学鼓楼校区碰了头。南京大学校长拍着胸脯说，两校合并后，资源整合起来，学术实力肯定能压过清华、北大。东南大学领导听完觉得靠谱，毕竟两校学科互补，南京大学文理强，东南大学工科硬，合起来就是个全能选手，能在国际上混出名堂。于是双方一拍即合，接下来几个月开了好几次会，聊怎么把资源捏一块儿，学科咋优化，行政咋管。 可没聊多久，问题就来了——校名咋定？南京大学觉得自己名头响，历史长，国际上都知道“南京大学”，得留这个名。东南大学不干了，说自己工科牛气冲天，“东南大学”这牌子在工程界响当当，凭啥让步？双方你来我往，还脑洞大开想出“南京东南大学”或者“东京大学”这样的名字，可怎么听怎么别扭。名字这事儿卡住后，其他问题也冒出来了，比如资源咋分，老师咋安置，重叠的学科咋处理，谈判越来越复杂。 到了1998年底，这事渐渐凉了。校名争议是个大坎儿，谁也不肯松口。教育部那边看着也皱眉头，觉得这么大动静的合并，弄不好会乱套。当时高校合并虽然是趋势，但也不是随便合就能成的，得看实际情况。南京大学和东南大学毕竟都是有底蕴的大校，硬捏一块儿风险不小。最终，两校领导一合计，觉得强扭的瓜不甜，干脆各自干各自的，合并计划就这么搁置了。 其实，这也不是南京大学第一次碰壁。2000年，他们又找上南京医科大学想合并，结果对方怕自己的医学特色被冲淡，没谈成。2005年，南京大学还想只吸纳南京医科大学的临床学科和医院，可这想法一出，争议更大，最后还是黄了。跟南京邮电学院的谈判也因为资源分配问题没下文。东南大学这边倒是动作快，2000年成功合并了南京铁道医学院等几所学校，综合实力上了一台阶。 合并没成，两校也没闲着。南京大学接着在人文、社会科学和自然科学上发力，建了一堆国家级科研平台，学术地位越来越稳。东南大学则铆足劲搞工程技术，新开了好几个国家级实验室，跟企业合作的项目也越来越多。两校后来都在“985工程”和“双一流”建设里拿到了国家的大力支持，各自混得风生水起。 南京大学在《泰晤士高等教育世界大学排名》里排全球第65位，中国第7位，尤其在自然科学和人文领域很出彩。东南大学在QS世界大学排名中位列全球第392位，工程学科在全国数一数二。两校独立发展，不但没掉队，反而在各自擅长的领域做出了名堂。回头看，1998年的合并设想虽然没实现，但也逼着两校好好想想自己的路该咋走。 说到底，1998年合并卡在名字上，不光是面子问题，还牵扯到两校的身份认同。南京大学觉得自己是国立中央大学的正宗文理传承者，底气足；东南大学觉得自己工科实力硬，底蕴也不差，谁也不想被谁“吞并”。这名字之争，其实是两校对自己历史和未来的较真儿。合并要是成了，新学校可能真能在实力上跟清华、北大叫板，但独立发展也让两校保住了自己的特色，没被稀释。
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