1980年，电影《少林寺》筹拍，制片方要求音乐融入“豫剧”特色，展现河南风味。曲作者王立平拿出初稿，河南老乡听后齐说“中中”，剧组也点头认可。可他却皱眉摇头，坚称这版《牧羊曲》“根本不行，必须重写！”

王立平1941年出生在吉林长春，满族人，从小就跟音乐杠上了。他爹是个音乐迷，常在山间吹管子，那悠扬的调子让小王立平着了迷。他自己也爱瞎琢磨曲子，有时吹着吹着就感动得掉泪。这份对音乐的痴迷，成了他一生的底色。

13岁的他考进中央音乐学院少年班，学钢琴，跟盛中国、殷承宗这些后来的大牛是同学。每天泡在琴房，琴键敲得叮咚响，青春就这么跟音乐混一块儿了。1960年，他转到作曲系，正式钻研怎么把脑子里的旋律变成谱子。1965年毕业后，赶上社会动荡，1968年被下放到天津劳动，直到1973年才进中央新闻纪录电影制片厂，开始干正儿八经的作曲活儿。

1979年，他调到北京电影乐团，迎来了事业的春天。那年，他给纪录片《哈尔滨的夏天》写了《太阳岛上》，歌儿一出街，火得不行，全国人民都哼上了。他还亲自找歌手郑绪岚试唱，俩人一拍即合，这首歌让他名字响遍大江南北。1980年，他在火车上写出《戴手铐的旅客》的《驼铃》，车轮哐当哐当的节奏愣是变成了灵感。到了1981年，他又接连搞定《大海在呼唤》和《少林寺》的配乐，每首都成了那个年代的回忆杀。

《少林寺》筹拍，导演张鑫炎想让音乐带点河南味儿，毕竟少林寺就在河南嵩山脚下。制片方拍板：曲子得融入“豫剧”特色，接地气，还得有点文化味儿。张鑫炎在河南跑了一圈，豫剧老艺人王基笑推荐了王立平，说这小伙子靠谱，能干大事。 张鑫炎赶紧给王立平打电话，说歌词有了，但时间紧得要命。王立平二话不说接下活儿，回家翻出歌词一看，觉得跟电影的调调不太搭。他索性自己动手改歌词，两天憋出《牧羊曲》的初稿，还顺手谱了曲。这版曲子加了豫剧和二夹弦的味儿，旋律里透着河南乡间的风，挺有那股子山野气息。

剧组听完觉得不错，挺满意。为了保险，还找来几个河南老乡试听。老乡们听后乐呵呵地说“中中中”，意思是“行，挺好”。剧组上下都觉得这事儿稳了，准备直接用这版。

可王立平却不干了。他拿着曲谱，眉头拧成疙瘩，说这曲子不行，得重写。剧组有点懵：河南人都说好了，你咋还不满意呢？他解释说，电影讲的是古代故事，那时候豫剧、二夹弦压根儿没影儿，硬塞进去不地道，感觉不伦不类。再说了，电影要在香港上映，香港观众听不懂豫剧，曲子传不出去咋办？张鑫炎听完沉吟了一会儿，虽然时间紧得像热锅上的蚂蚁，但他还是信了王立平的判断，同意让他再搞一版。

王立平回家后就把自己关起来，啥也不干，就琢磨这首曲子。他坐在钢琴前，手指在琴键上摸索，想着嵩山脚下的牧羊女，清晨的雾气，羊群的叫声。他把豫剧元素全扔了，换成更简单、清新的调子，既有山野的灵气，又不绑在某个地方。几天后，新版《牧羊曲》出炉，旋律干净得像山间的风。他找来郑绪岚试唱，她一开口，那句“日出嵩山坳，晨钟惊飞鸟”直接把人拉进电影的意境。

1982年，《少林寺》上映，票房炸了，破了当时的纪录。《牧羊曲》跟着火遍全国，大街小巷都在哼。香港观众也爱听，压根儿不用担心“听不懂”。王立平这波操作，不仅让曲子贴合了电影，还让它飞出了地域限制，成了老少皆宜的经典。

《少林寺》之后，王立平的名气更大了。1982年，他又给《大海在呼唤》写了《大海啊故乡》，站在海边听浪花拍岸，灵感哗哗来。同年，他接下《红楼梦》电视剧的音乐活儿，这成了他事业的高光时刻。

给《红楼梦》写曲子，他整整熬了四年半。每天捧着原著看，书页都翻烂了，就想让每个音符都跟书里的情绪对上号。《葬花吟》写了整整一年九个月，反复改到自己都快崩溃。写完《分骨肉》那天，他眼泪止不住地流，像是把四年的心血都倒出来了。这四年，他把自己逼到极限，也把音乐推到了极致。

1987年，《红楼梦》播出，13首曲子像《枉凝眉》《葬花吟》直接成了神作，跟剧情贴得严丝合缝，观众听着听着就哭了。这些歌不光是电视剧的配乐，单独拿出来也成了传唱的经典。王立平用音乐把《红楼梦》的魂儿给勾出来了，谁听了都得服。

王立平不光会写曲子，还为音乐人争取权益。1984年，他当上中国音乐家协会的书记处书记，牵头搞了中国音乐著作权协会，让音乐人的劳动有个保障。他还喜欢摄影和书法，拍的照片拿过奖，写的字也透着一股沉稳劲儿。2018年，他在国家图书馆讲《红楼梦》的创作，2021年主编《百年乐府》，把中国近现代的歌儿整理了一遍，干的都是文化传承的大事儿。