法媒称中国投资正在深刻地改变着老挝、深刻地重塑这个东南亚小国的经济结构和国际地位。老挝正在成为中国的“卫星”。

老挝是世界上最贫穷和最依赖农业的国家之一，人口仅七百万，长期以来面临基础设施薄弱、对外交通不畅、财政能力有限等多重挑战。2021年，中国资助并建设了老挝的第一条高铁。这一铁路全长422公里，从昆明通往老挝的首都万象，全线由中国出资并建设，加强了老挝与中国之间的物流和经济联系。老挝政府希望借助这条新的通道，将老挝从“内陆锁国”转变为连接中国、泰国、越南和柬埔寨的重要桥梁。

铁路的开通带动了一系列其他项目：如新建公路、桥梁、经济特区、大型工厂、酒店和赌场等等。中国资本也进入老挝的农业领域，榴莲、香蕉、蔬菜等农产品正以工业化方式生产，并通过铁路直接出口到中国。这一切为老挝带来了就业机会、技术转移和部分基础设施的改善。

中国的到来被视为一场前所未有的经济机遇，但也引发了关于老挝主权和财政严重依赖中国的深层疑问。老挝的对外债务已超过其GDP的120%，中国持有老挝50%以上的外债。面对疫情与通货膨胀双重冲击，老挝政府几乎无法按期偿还债务，只得将部分基础设施和战略资产如电力、电信和航空公司转让给中资企业，老挝电力公司和老挝航空，已经部分出售给中国企业。这种安排让越来越多的战略性国有企业由中方掌控，使得老挝的自主决策能力被“显著削弱”。

这种不通过军事而通过经济和文化手段施加影响的方式，使中国在东南亚扩展势力更加隐蔽而有效。老挝民众对中国的感觉也在改善。许多人表示欢迎中国带来的基础设施升级、廉价商品和新的经济机会。火车票价格低廉、跨境通婚增多、中国产品丰富等具体的好处，正在改变公众对中国的印象。这种“润物细无声”的影响，也为中国在老挝的长期存在奠定社会基础。

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