当年，张艺谋花费800元购买了《红高粱》的版权，然后找了一些会种高粱的老农民，大手一挥，给了4万元现金，要求他们帮忙种一大片高粱，并承诺只拍戏用，后面也不要高粱，可最后的结果还是令张艺谋傻眼了。

张艺谋在媒体采访时委屈的说：“他们真的太让我寒心了，这些人都忽悠我，简直太坏了！”

1986年，36岁的张艺谋首次登上荧屏，出演了《老井》，一举拿下了三座影帝两杯，风头一时无两，将百花影帝、金鸡影帝、东京电影节影帝全部收入囊中的张艺谋意气风发。

他虽然一夜成名，但是并没有赚到太多的钱，于是身为摄影师的他想转型当导演，想要名利双收，还能完成自己的梦想。

1987年，张艺谋偶然看到了莫言写的小说《红高粱家族》，他被里面的故事情节深深地打动了，当时莫言还没有获得诺贝尔文学奖，名气还不是太大，于是张艺谋就花费800元向莫言买到了电影改编的版权。

电影的题材已经确定，首先就是需要选角，这关系到电影的成败，男女主角的选择上，张艺谋犹豫了很久，最终决定让巩俐和姜文出演男女主角。

接着就是拍摄地的选择，这也是重中之重，也是一个大难题，张艺谋作为摄影师出身，对于场景的要求特别严格，选址是否到位，直接关系到电影是否具有美感，当年的电影制作还不像如今可以添加后期，当年都必须是实打实的拍摄。

为了选址，张艺谋费尽千辛万苦，可惜结果却不尽如人意，没有找到一处地方有莫言小说中描述的那片气势恢宏的红高粱。

于是张艺谋只能来到莫言老家山东高密，两人一起探讨莫言心中的一片红高粱到底在哪里，也希望能找到一点相关的线索。

莫言说书中描绘的场景一半是小时候的记忆，一半是文学的描述，可能现实中找不到这样的地方，张艺谋继续在高密的田野中寻找，那里已经10多年没有人种红高粱了，放眼望去只有一地平川，偶尔能见到的也是极小一片的高粱地，不可能用来拍摄电影。

实在没有办法了，张艺谋只好召集了200名高密的村民，他拿出钱对村民说：“这里有4万块钱，是我现在全部的资金，你们就在野外种高粱，我也不要粮食，只要种出了高粱，这钱都是你们的。”

农民们一看，这个不是天上掉馅饼吗？还有这么好的事？我们自己种粮食，还有人给钱，于是他们就和张艺谋签下了合同。

张艺谋反复和他们强调：“我要这片高粱地是为了拍电影的，你们一定要种那种没有改良过的红高粱，那是旧品种，虽然结果很少，但是可以长很高，千万别种新品种，那些太矮，拍不了电影的，我这钱就白花了。”

农民们满口答应，都高兴的去买种子，准备大干一场了，看到他们积极性如此高，张艺谋也心满意足的走了，就等高粱成熟后就开拍电影了。

这样过了两个多月，张艺谋还是不太放心，于是带着人过来看一下成果，同时也准备好开机的准备仪式，《红高粱》剧组一行人兴奋的来到种植高粱的地方。

看了一眼现场，张艺谋顿时傻眼了，他一屁股坐在了地上，只见地里的高粱高矮不齐，很多都是矮小的新品种，根本就不是那种两个人高的红高粱品种。

张艺谋怒不可遏，觉得那群人欺骗了他，于是他找到那群农民，质问为什么会这样？一问才知道原来是很多人有私心，他们觉得反正拍完戏后，这高粱就是属于自己了，种植没改良的，还不如种高产的品种，产量是之前的几倍。

看到这群自私的人，张艺谋虽然生气，但是也知道没有办法了，只能找到农业部门，请他们支援几部洒水车，他没有办法了，只能自己再请人种植一批红高粱。

这次张艺谋不敢走人了，他自己亲自监管，又花钱买了肥料，让大家赶紧给高粱施肥，让高粱尽快的长大。

但这次又发生了意外，很多村民特别狡猾，他们在浇水时，很多水里根本都没放肥料，而是将肥料省下来偷偷带回家藏在床底下，等以后自己再用。

张艺谋这次气得是七窍生烟，停止拍摄半个月，让所有工作人员在地里看着农民干活，这样才杜绝了偷工减料。

后来找块高粱地终于长出了他期盼的大红高粱，张艺谋也总算松了一口气。

最后《红高粱》一炮而红，十分的火爆，让主演巩俐和导演张艺谋成为了炙手可热的明星。张艺谋说：“种植红高粱特别不容易，不过最终还是成功了，也算是不枉费我的一番苦心。”

其实当初张艺谋给出的价格已经很高了，在那个年代4万块钱绝对算一笔巨款，这些种植高粱的人私心太重，民风也并不像很多人想象中的那样纯朴，甚至是太贪心了。

后来竟然将化肥藏起来，也是私心作祟，碰到这事，可想而知张艺谋当时心情，肯定有些无语，好在最后结果还是可喜的。