1937年，一16岁西路军战士与部队失散后，在蒙古部落给头人放羊。马家军骑兵搜寻红军来到草原，头人妻子捧出兽皮：“我家是头人，咋会藏红军？请长官带着这些兽皮回去交差吧！” 1937年，西路军在河西走廊吃了败仗，何延德被编进左支队，奉命开进祁连山。那地方冷得要命，风雪钻进破衣裳，草鞋磨破脚底，他被安排照顾伤员，走在队伍最后。 那天雪下得大，火娃子扶着个头部中弹的连长，慢慢走在后面。连长走不动了，倒在雪里咽了气，临死前还拍着他的肩让他追部队。火娃子含泪埋了连长，独自往前走。天黑时，他碰到两个掉队的病号，三人靠在一起取暖。后来又凑了几个散兵，总共10人，包括副营长廖永和跟指导员老洪。 他们带着3条枪12发子弹，在风雪里摸索。干粮没了，就捡野兽骨头煮汤喝，腥得要命，但能暖胃。一天晚上歇在河沟岩洞里，第二天指导员老洪出去探路，结果中了埋伏。一阵枪响后，副营长带人支援，最后一个战士死了，副营长也重伤。二十多个蒙古人冲过来，抢了枪弹，抓走两个红军。火娃子站出来说留下照顾伤员，让战友走。 火娃子留下后，用石头砸碎兽骨熬汤喂副营长廖永和，还烧雪水给他擦身子。40天后，廖能拄棍走路了。有天他出去找吃的，回来时两个蒙古人闯进洞翻了一通，没啥值钱东西就走了。几天后，一个会讲汉语的蒙古大娘把他们接到家。 她是盐池湾部落头人马希的妹妹，丈夫是管家。管家看火娃子年轻力壮，第二天硬把他拖去给头人干活。1937年夏天，火娃子到了马希部落，开始放羊。每天早上赶羊出去，慢慢融入牧民生活。部落对他还算宽厚，马希叮嘱别对外说有个小红军。 几个月后，马家军来草原搜落单红军。头人马希的妻子赶紧把火娃子藏进山洞，嘱咐他别乱动。骑兵一来，羊群四散跑，牧民都紧张得不敢吭声。马家军头目眼神冷得很，带着人到处翻。马希妻子捧着几张兽皮走上前，说：“我家是头人，咋会藏红军？请长官带这些兽皮回去交差吧！”头目接了兽皮，还是让人搜了一圈，最后啥也没找到，抢了兽皮就走了。火娃子躲过一劫，回来后干活更卖力，对牧民感恩得不得了。