在杭州的圣塘路口，有一座由青铜雕塑而成的马可·波罗像。至元十二年（1275），青年马可·波罗随其父亲、叔叔到达元朝上都，谒见元世祖忽必烈，并深受宠信。他留在中国达17年之久。

马可·波罗曾到过许多地方，如扬州、泉州等地。在现在的浙江省境内，他经过的地方就有杭州、湖州、嘉兴、金华、衢州、丽水等地，其中杭州给他留下的印象最深刻。

据考证，马可·波罗曾三次到过杭州，他把这座多次游历的城市称为“天城”，对于这里的一切事情，他都详细地进行了考察。

马可·波罗曾经考察了杭州的菜市场，他说市场非常繁荣，每天都有四五万人来赶集。所有你能想到的商品，在市场上都有销售。杭州人当时吃什么？马可·波罗有详尽的记载。

市场里肉类品种繁多，如牛、小山羊、绵羊、小种牝鹿、大赤鹿、黄鹿、野兔，以及雉、鹧鸪、鹌鹑、阉鸡，至于鸭和鹅的数量更是多得不可胜数。

马可·波罗说，杭州市民的水果也很丰富。一年四季，市场上总有各种各样的果子，特别是梨，硕大出奇，肉呈白色，和糨糊一样，滋味芳香。还有桃子，分黄白二种，味道十分可口。这里不产葡萄，不过，却有葡萄干出售，味道甘美。

对于饮酒，他说：“他们不喝葡萄酒，而喝米酒。他们把米煮熟，并将之与其他优良的佐料相混合，就这样酿造出了米酒。这种酒的味道是如此之好，以至于葡萄酒根本不值一喝了。”

杭州人餐盘里的鱼类也很多样。马可·波罗说杭州每天都有大批海鱼从河道运到城中。湖中也产大量的淡水鱼，有专门的渔人终年从事捕鱼工作。鱼的种类随季节的不同而有差异。当你看到运来的鱼的数量如此之多，可能会不信它们都能卖出去，但在几个小时之内，就已销售一空。

如果马可·波罗逛过杭州的酒楼，一定也会感到惊讶。在有关13世纪杭州饮食的记载中，包含了数百种菜肴的名称，它们是由数不清的酒馆茶楼供应的。当我们今天看到这些菜名，大多数只能凭借想象，因为只有菜名没有菜谱；也有一小部分考证出来，被大厨们重现。

不过，马可·波罗并没有看到杭州最繁华的一幕，最繁荣的时期是在南宋。

《武林旧事》这本书追忆了南宋都城临安（杭州）的城市风貌，其中《卷六·市食》提到了一次盛大的宴会，文中列举了席间200多种菜肴，而且连上菜的顺序也被记录下来。其中的41道菜是用鱼、虾、蜗牛、猪肉、鹅、鸭、羊肉等做成，烹调手法有煎、烤、炸、煮等。另有42道菜为水果和蜜饯，20道菜为素菜，9道菜为用各种材料熬成的不同粥品，29道菜为干鱼，还有17种饮料、19种糕点、59种点心。

吴自牧《梦粱录》也记载了南宋都城临安的城市风貌。书中说杭州的米行售卖的米就有“早米、晚米、新破砻、冬舂、上色白米、中色白米、红莲子、黄芒、上秆、粳米、糯米、箭子米、黄籼米、蒸米、红米、黄米、陈米”。

马可·波罗在杭州的集市中看到的鱼类已经让人目不暇接，但《梦粱录》告诉我们，光是鲞就让人叹为观止：“城内外鲞铺，不下一二百余家，皆就此上行合摭。鱼鲞名件具载于后：郎君鲞、石首鲞、望春、春皮、片鳓、鳓鲞、鳘鲞、鳗条弯鲞、带鲞、短鲞、黄鱼鲞、鲠鱼鲞、老鸦鱼鲞、海里羊。”

杭州人通宵达旦享用美食，“杭城大街，买卖昼夜不绝，夜交三四鼓，游人始稀；五鼓钟鸣，卖早市者又开店矣（《梦粱录》）”。

透过这些文字，我们仿佛回到那个时代，看到市井的繁华，闻到了那些美食的味道。