15岁的刘娥被丈夫龚美卖给官员做妾，多年后，她竟一跃成为宋真宗的皇后。刘娥不仅没有报复龚美，反而对他说：“你就当我哥哥吧，还可以做大将军。” 刘娥出身很苦，她自幼父母双亡，寄养在母亲庞氏的娘家，备受白眼和冷落。 在刘娥14岁时，嫁给了一个叫龚美的银匠，一年后，龚美带着刘娥来到汴梁谋生。 在汴梁待了几个月后，龚美因生计困难，身无分文，便以几贯铜钱的价格，将龚美卖给了韩王府的指挥使张耆。尽管刘娥的眼神里满是不甘与绝望，可只有十五岁的她，又能如何呢？ 刘娥善歌舞，有一副好嗓子，还会击鼗（一种类似拨浪鼓的乐器）。张耆买下刘娥后，每次宴请宾客时，总会让她表演助兴。 一天，张耆的府中来了一个大人物，即他的顶头上司、韩王赵恒。张耆设宴招待赵恒，并让刘娥在一次宴会上表演击鼗。 清脆的鼓声与刘娥婉转的歌声吸引了前来做客的韩王赵恒，赵恒目光与刘娥交汇后，心中有了异样的感觉。赵恒回去后，对刘娥这个出身低微却灵动聪慧的女子，念念不忘。 张耆看出端倪后，识相的将刘娥献给了赵恒。赵恒对刘娥很是喜欢，在王府中，两人几乎是形影不离。 宋太宗赵炅（赵光义，即位后改名）见赵恒憔悴消瘦，就找来赵恒的乳母，问：“三皇子是不近来身边有什么人？” 乳母本就不喜欢刘娥，就原原本本的告知了宋太宗。宋太宗大怒，骂道：“堂堂韩王，竟与歌女厮混，成何体统！皇室婚姻，关乎江山社稷，赵恒的妻子必须出身名门望族，以稳固朝局！” 接着，宋太宗一道严旨，将刘娥逐出王府。 赵恒跪在宋太宗面前，苦苦哀求，却只换来冷眼与呵斥。无奈之下，赵恒只能将刘娥秘密安置在张耆家中。 赵恒此举，是把张耆推到了火上烤，他深知此事的敏感性，为避嫌，只得另外买了一个小宅子住下，而让刘娥住在张府，并派下人伺候。 本来，按照张耆的盘算，等赵恒的热乎劲过去了，就把刘娥淡忘了，到时候他就搬回去住。不想，赵恒对刘娥的感情很深，即便是有了宋太宗赐婚的王妃，但还是时常前来和刘娥厮混。 就这样，刘娥这个不是外室的“外室”，在张耆府中待了十余年，搞得张耆很尴尬。不过，张耆也得到了回报，后来得到了赵恒的重用，先后担任了武信军节度使、同平章事、枢密使等要职，成为炙手可热的人物。 在张府的漫长日子中，刘娥明白，只有让自己变得更强大，才有机会改变命运。于是，她日夜苦读，研习经史子集，还学习琴棋书画，努力提升自己的修养与学识。 随着时间的推移，赵恒见刘娥除了美貌和聪慧外，还变得颇有见地，更加喜欢了。 至道三年（997 年），宋太宗驾崩，赵恒即位，是为宋真宗。 赵恒当了皇帝后，第一时间将刘娥接入宫中。由此可以看出，赵恒对刘娥是动了真感情的，“最是无情帝王家”在赵恒这里，变得失效了。 出身的问题成为刘娥获得正式名分的巨大阻碍，后宫之中，那些出身世家的妃嫔们对她冷眼相待，私下里议论纷纷，嘲笑她歌女的身份。 而刘娥却不卑不亢，以温柔体贴的态度侍奉真宗，还主动与其他妃嫔交好，化解矛盾。后宫的妃嫔们，见刘娥落落大方，言谈举止很得时宜，也就逐渐改变了对她的态度和看法。 即便如此，因朝中大臣的反对，刘娥在入宫七年后，才得以被封为修仪，后在赵恒的强烈坚持下，又被晋封为德妃然而， 在郭皇后病逝后，围绕皇后之位的争夺变得异常激烈。以宰相王旦为首的一众大臣，坚决反对刘娥封后。 王旦言辞激烈的说：“陛下，皇后乃一国之母，需出身名门，德行兼备。刘德妃出身低微，若立为后，恐遭天下人耻笑，” 王旦等人力荐出身名门的沈妃，认为沈妃才能匹配皇后之位。 赵恒在朝堂上左右为难，他深爱刘娥，希望能给她皇后的名分，可大臣们的反对声又让他不得不慎重考虑。 刘娥在后宫中也感受到了巨大的压力，她明白，若不能抓住机会，自己将永远无法摆脱出身的枷锁。就在这时，侍女李氏被赵恒临幸后怀孕的消息传来，刘娥精心谋划，与赵恒达成默契，决定将李氏所生之子据为己有。 孩子出生后，刘娥对外宣称是自己所生，有了皇子这一有力筹码，赵恒立后之事有了转机。 大中祥符五年（1012 年），赵恒力排众议，让刘娥终于登上了皇后之位。 刘娥当了皇后后，为了“修改”之前的经历，召见龚美。龚美惴惴不安，担心遭到报复，不想，刘娥见到他后，态度非常好。 刘娥让龚美改姓“刘”，此后的身份就是刘娥的哥哥。就这样，龚美变成了“刘美”，成了皇亲国戚。 刘美之后在朝中任职，其官职随着刘娥地位的提升而不断升迁，他从三班奉职做起，最终官至侍卫马军都虞候、武胜军节度观察留后，成为重要的将领。刘美在病死后，还被追赠为太尉、昭德军节度使。 1022年3月，赵恒在病逝时，遗命刘娥为皇太后，权同听政，辅佐仁宗，可见对她的信任。 而刘娥并未辜负赵恒对她的这份信任，在仁宗年幼，由她临朝称制时，政局整体上是平稳的，后世称其“有吕武之才，无吕武之恶”。