1900年的大沽之战中，大沽守将罗荣光已竭尽全力，最终力战而亡。与之形成鲜明对比的是新组建的北洋水师，其统领叶祖珪一炮未放便直接投降。罗荣光将军指挥大沽炮台与八国联军30余艘舰艇激战一夜6小时，毙伤敌军1000余人，仅横陈在炮台内的清军尸体就达七八百具。炮台内到处是断手、断脚、断头的英勇捍卫者，四处皆是被舰炮击穿、摧毁的炮台障壁。大沽炮台虽陷落，但广大守军在孤立无援的情况下依然英勇抗敌，誓死不降。罗荣光将军本人亦力战殉国，此战亦使八国联军伤亡255人。 而叶祖珪率领的北洋水师去向如何？其中4艘海字号巡洋舰早已南下避战，叶祖珪的旗舰"海容号"直接由其献给联军，其余鱼雷艇和驱逐舰亦均被联军扣留。叶祖珪与北洋各管带不战而降的行为，与罗荣光和大沽炮台将士的奋力抵抗形成了鲜明对比。
