1875年，李鸿章说：新疆那不毛之地，不要就不要了！左宗棠大怒：166万平方公里，你可真大方！慈禧手一摊表示没钱支持，左宗棠一拍大腿：我就是自己借钱，也要收回新疆！

这番话，在清廷内部激起轩然大波，也预示着即将发生的一场关乎国家命运的重大事件。彼时，大清帝国风雨飘摇，内忧外患交织。新疆，这块战略要地，正经历着前所未有的动荡。阿古柏趁乱而起，建立“洪福汗国”，占据了新疆大部分地区，并得到英俄等列强的暗中支持，清廷对新疆的掌控力日渐式微。

朝堂之上，关于新疆的处置，众说纷纭。李鸿章主张固守沿海，放弃对新疆的收复，认为此时此刻，无力兼顾，不如集中力量，稳固海防。慈禧太后也因国库空虚，无力承担大规模的军事行动，只能无奈地维持现状。

左宗棠却坚决反对放弃新疆。他认为，这片土地是中国的固有领土，绝不能拱手让人。他深知，放弃新疆，不仅是战略上的巨大失误，更是对国家尊严的践踏。他义不容辞地承担起收复新疆的重任，力排众议，向朝廷力陈利害。

一番激烈的辩论后，左宗棠的赤诚之心和坚定的信念最终打动了慈禧太后，获得了朝廷的支持和必要的资金。前方挑战重重。首先是军费的筹措，国库空虚，左宗棠不得不四处奔走筹措资金，甚至向外国银行借贷，竭尽所能，确保西征军顺利出征。

其次是将领的匮乏，李鸿章暗中掣肘，调走了许多精锐将领，左宗棠只能亲临一线，亲率部队，即使年过花甲，也毫不退缩。他以身作则，与士兵同甘共苦，亲自训练，提升军队战斗力。

做好充分的准备后，西征军踏上了征程。左宗棠深知此行的凶险，甚至准备好了棺材。但他毫不畏惧，带领将士们翻山越岭，克服重重困难，最终到达新疆。

在长达两年的激战后，左宗棠凭借其卓越的军事才能和战略眼光，率领清军取得了一系列关键战役的胜利，最终击败阿古柏势力，收复新疆。此举不仅震慑了列强，也为国家赢得了尊严和安全。1881年，他更迫使沙俄放弃了对伊犁的侵占，使伊犁回归祖国怀抱。

左宗棠的功绩彪炳史册，他为国家和民族的尊严做出了不可磨灭的贡献，他不仅保卫了新疆，更以其爱国情操和坚韧不拔的精神，激励着一代又一代中国人。