从 50 年代起，中南海里经常召开国务院会议，出席会议的都是副总理和部长一级的干部，会议时间一般都较长，为了不耽误大家吃午饭，安排工作餐。

50年代，新中国刚成立，百废待兴，国务院会议几乎天天有。副总理、部长们聚在中南海，商量国家大事，从经济建设到外交政策，一场会往往从早上开到下午，肚子饿了咋办？ 总不能让大家饿着肚子干活吧。于是，工作餐就成了个解决办法。最早这顿饭也没啥讲究，就是图个方便，能吃饱就行。可到了1950年，周恩来一看，这事儿得有个章法，不然容易乱套。 他就定了个规矩：工作餐不得超过“四菜一汤”。啥意思？就是四道菜加一碗汤，不能多也不能少。菜也不是啥山珍海味，就是炒青菜、炖豆腐、肉丝炒菜这种家常味儿，汤也是清汤寡水的。 这标准听着寒酸，可营养够用，吃饱没问题。周恩来还加了一条：吃多少付多少，谁吃谁掏钱和粮票。 这可不是随便说说，他自己带头执行，每次吃完都从兜里掏出几角钱和几张粮票，交给后勤人员。 为啥要这么严格？周恩来的想法很简单：国家还穷，粮食金贵，领导人得带头过紧日子。 他常说，“我们是人民的公仆，不能占国家的便宜。”这话听着接地气，可干起来真不容易。那时候物资紧缺，老百姓日子都苦哈哈的，他觉得领导要是铺张浪费，咋对得起人民？所以他不仅自己省，连带着开会的人也得跟着省。 有一次他出差南方，招待所准备了顿丰盛的饭菜，他一看就摆手，说不行，得按“四菜一汤”来。工作人员劝他：“总理，您是客人，稍微讲究点没啥。” 他却不松口，说：“规矩就是规矩，谁吃谁付钱。”说完就把钱票塞过去，走人了。这事儿传开后，大家都服气：这总理真不是说着玩的。 还有一回，会议结束，桌上剩了不少菜，周恩来看了直皱眉。他把后勤的人叫来，问：“这剩菜咋回事？国家还穷着呢，粮食多宝贵，咋能浪费？” 从那以后，开会的人都学聪明了，吃多少拿多少，剩菜的事儿几乎没了。这不光是省钱，更是种态度——对国家负责，对人民负责。 “四菜一汤”听着是顿饭，其实远不止那么简单。那时候国家刚起步，啥都缺，周恩来用这规矩给大家提了个醒：别忘了本。 他自己生活也特简朴，衣服穿破了补了再穿，吃的喝的从不挑剔。三年困难时期，他主动不吃肉蛋，改吃粗粮，跟老百姓一样苦日子。 这种作风不是装出来的，是真心实意想跟人民站在一块儿。这规矩还影响了其他人。副总理、部长们一看总理都这样，谁好意思大手大脚？ 慢慢地，中南海开会就形成了种风气：不讲排场，不浪费，干实事。这风气不光在50年代管用，后来也好使。 改革开放后，国家有钱了，公务接待标准提了点，但周恩来的节俭理念没丢。2012年中央出了八项规定，说白了就是让大家别铺张，跟“四菜一汤”一个路子。