为什么美国仅用24颗卫星，就能覆盖全球，而中国北斗要发射39颗？ GPS和北斗就像两个不同风格的建筑师。美国GPS走极简路线，24颗卫星均匀分布在中地球轨道，像24个固定岗哨围着地球转。 这种设计特别聪明——用最少卫星保证全球每个角落至少能同时看到4颗星，刚好够算准位置。多一颗浪费，少一颗不够用，就像数学考试刚好及格，一分都不多给。 中国北斗则是实用派，搞了个39颗星的"混搭套餐"。 除了24颗和GPS类似的"巡逻卫星"，还加了挂在天上不动的"固定哨"（GEO卫星）和走8字形的"巡逻队长"（IGSO卫星）。 这么设计主要是为了自家门口服务更周到：亚太地区的定位精度能到厘米级，还能用卫星发短信。比如渔船在远海没信号时，靠北斗就能发求救信息，这个GPS可做不到。 多出来的15颗卫星主要干三件事：一是当"信号放大器"，让中国周边信号更强；二是做"备用轮胎"，防止卫星故障影响服务；三是开"增值业务"，像短报文这种特殊功能。 就像开餐馆，GPS只卖汉堡套餐，北斗除了汉堡还卖炸鸡奶茶，自然需要更多"厨师"。 其实卫星数量不能简单比多少。GPS是70年代的老设计，像诺基亚手机——够用耐用；北斗是新时代产品，像智能手机——功能多但更耗电。 现在GPS新一代卫星也开始学北斗搞混合轨道，说明这种设计确实香。说到底，导航系统就像定制西装，关键看合不合身。 美国要全球控制，中国先保家门口，选择不同而已。