1941年，八路军386旅的一位炊事员去河边挑水。眼前的地上出现很多“奇怪”的脚印，低头查看的他，大叫一声“不好”。

事情发生在这年秋天的一个大清早，山西太岳山区飘着薄雾，八路军386旅驻地附近的小河边，一个年轻炊事员挑着水桶往河边走。

这小伙子平时就爱琢磨事情，走路总低头看地面。这天刚走到河滩上，他忽然停住脚步。

湿泥地上印着好几串奇怪的脚印，形状像被劈开的竹片，前头分成两撮。

小伙子后脖颈子冒汗了，这哪像老乡们穿的千层底布鞋？更不可能是八路军战士的胶底鞋。

他撂下水桶转身就往回跑，专门捡着草稞子多的小路走，生怕惊动什么人。

回到驻地直奔旅部大院，正撞上周希汉参谋长在院里看地图。这周参谋长是出了名的细心人，听完报告抄起望远镜就带人往河边赶。

河边那串脚印在周希汉眼里就跟画了记号似的，他蹲下用树枝比划着解释：日本兵穿的是分趾胶鞋，鞋底纹路跟驴蹄子似的，为的是爬山不打滑。

更麻烦的是，最近情报显示日军搞了支"特别挺进队"，专挑咱们根据地的要害下手。

这些人能说中国话，还会穿八路军的灰布衣裳，要不是这鞋印露了马脚，还真难分辨。

周希汉马上做了三件事：让警卫连把重要文件打包，派战斗部队在外围山头布防，自己带着侦察连顺着脚印摸过去。

十六团接到命令后，几十个本地出身的战士顺着山沟找，果然在五里外的桦树林里发现了猫腻。

十几个穿着八路军旧军装的人正在啃饭团，可他们绑腿打得歪七扭八，枪栓上还挂着日本造的护身符。

战斗来得快结束得更快，十六团的人借着地形优势，从三个方向包抄上去。

小鬼子还没来得及扯嗓子喊"自己人"，就被撂倒七八个。剩下的想往林子里钻，正撞上抄后路的侦察连。

这仗打完清点战场，发现这帮鬼子带着电台和地图，上头标着咱们旅部的位置。

消息传回来，整个386旅都动起来了。炊事班把大铁锅绑上骡子，卫生队把伤员抬上担架，周希汉带着参谋们围着地图商量路线。

可这时北边山口已经能听见闷雷似的炮声，日军少将奥村带着大队人马扑过来了。

要说这八路军打仗真有门道，大部队化整为零，专挑羊肠小道走。遇到开阔地就夜里行军，白天躲在岩洞里。

周希汉让战士们把草鞋倒着穿，布条子绑腿上沾点羊粪，追兵愣是分不清脚印方向。

最悬的一回，先头部队刚过河，鬼子的骑兵就追到对岸，战士们趴在山梁上看得真真儿的。

头一道包围圈是在南边破的，趁着天黑下雨，两个连的战士摸到日军阵地眼皮底下，甩出去百十个手榴弹。

鬼子以为大部队要突围，呼啦一下全往爆炸点涌，谁成想咱们的主力早从山沟里钻出去了。

等奥村反应过来掉头追，386旅已经在二十里外的山神庙埋锅造饭了。

第二道包围圈更严实，三步一岗五步一哨。周希汉这回玩了个绝的，派炊事班赶着十几头猪往东跑，猪尾巴上绑着鞭炮。

鬼子听见噼里啪啦的动静，以为咱们要强攻，机枪迫击炮全往东边招呼。

趁着这乱乎劲，大部队从西边悬崖吊绳子下山，有个排长带着人把草鞋绑在脚脖子上倒着走，愣是造出大队人马往南撤的假象。

等386旅在良马北边会合的时候，战士们脚上的草鞋都磨没了底。可大伙儿顾不上歇，马上在山口要道埋地雷、挖战壕。

这地方三面是绝壁，就一条羊肠小道通上来，日本人的大炮根本运不上来。奥村的部队追到山下干瞪眼，往山上冲了几回，每次都被手榴弹砸得哭爹喊娘。

就这么折腾了半个月，日军到底没啃下这块硬骨头。386旅反倒越打越精神，白天守山头，晚上下山端炮楼。

后来听说奥村回去挨了训，说他带着精兵强将，愣是抓不住八路军的炊事班。

这话传回根据地，战士们笑得直拍大腿，说咱炊事班可不简单，既能做饭又能打鬼子，关键时刻还能识破敌人的马蹄子鞋呢！

这一仗打完，老百姓编了顺口溜："周参谋长眼睛毒，鬼子鞋印看得清；炊事员，胆子大，撂下水桶把信传。"

后来根据地的兵工厂还专门研究过日本军鞋，发现那分趾鞋虽然爬山利索，可鞋底薄不抗扎，战士们就在山路上撒铁蒺藜，治得小鬼子脚底板冒血泡。

这打仗的事，有时候真就讲究个眼尖心细。谁能想到河边几个鞋印子，竟牵扯出这么大场围剿与反围剿。

386旅这回不光保全了主力，还摸清了日军特种部队的套路，往后对付这种乔装打扮的敌人，各部队都多了个心眼，先看鞋，再看枪，三问家乡在何方。

这套法子后来传到其他根据地，成了识别日伪特务的"三步诀"。