明朝建立之初，定都南京， 明太祖朱元璋觉得南京城墙不够坚固完备，准备重新修葺加固城防，因国家初立，百废待兴，国库空虚，资金缺乏，朱元璋便向民间筹集、借贷资金。 吴兴人沈秀，字仲荣，号万山，浙江乌程南浔镇人，元末随父迁居周庄。躬耕起家。后来帮商人理财攫取人生第一桶金。有了资本，他开始从事贸易活动，生意遍及江南、全国甚至海外，因精明过人，经营得法，爱拼能赢，遂迅速发迹。史载他“资产巨万，田产逾吴下”，货真价实的江南第一富豪。 沈万山虽是一位深藏在江南小镇的商人，手里却操纵着一个庞大的商业贸易“帝国”，虽隐匿低调，却富可敌国。 沈万山一生精明过人，在生意上从未犯错，老来却犯了两大错误：一是他积极响应明太祖号召，主动捐出巨资要求修建南京城半边城墙， 二是他修建的这半边城墙比朱元璋亲自督建的另外半边提早竣工了整整3天时间。朱元璋虽然向民间筹集资金修葺城墙，但却对沈万山主动要求包建南京城半边城墙有些妒恨加不满，觉得你不过是一介商人，仗恃有钱竟敢同朕平起平坐，而且自掏腰包修建国家工程，岂不是自己为自己树碑立传吗？岂不是用资本灭他一国之主的威风吗？再加上这老小子不知让功，竟敢比自己督建的那段城墙提前3天完工，据说工程质量杠杠的，堪称固若金汤，那就更是压倒了自己，有“欺君之罪”！ 朱元璋性情忌刻，残酷戾狠，越想越气，忽然又想起沈万山曾经表示愿意自掏腰包犒赏将士，你用自己的钱财犒劳朕的军队，这不是和朕争抢人望、拉拢人心吗？这还了得！绝不能容忍！朱元璋就找了个借口说沈万山修城墙时乱掘山脉，破坏了京城风水 ，早先还曾资助过大明死敌张士诚，下令把他逮捕下狱，准备处死。 马皇后仁善，她听说此事后急忙前去询问，朱元璋一向尊重发妻马氏，解释说：“民富敌国，是为不祥”。马皇后争辩道：“国家立法，所以诛不法。沈秀（万山）虽富可敌国，却并未犯法，为何非要处他死刑呢”？皇后说的句句在理，朱皇帝理屈词穷，只得把沈万山改判发配云南，籍没其家产 ，后来沈万山死于流放地。此后，江南的富人们吸取沈万山的深刻教训，更加小心谨慎、深藏不露。