妻子病重在床，26岁的张廷玉却在忙着娶二房。拜完天地后，张廷玉跑进洞房，径直走到新娘床前，掀开新娘的红盖头，伸手狂扇新娘一记耳光，“没用的东西！”张廷玉又骂了一句。

清康熙那会儿，封建礼教跟铁链似的，把人的性子勒得紧紧的。张家啊，书卷气儿十足，可也躲不过“传宗接代”的老一套。“人命？还不如草皮值钱！”在那冷嗖嗖的年代，个人那点小情绪，直接被家族大业一脚踩扁。说白了，就是“天道铁石心肠，人心比纸还薄”。有这么一出喜剧变悲剧的事儿，妻子姚氏都快咽气了，26岁的张廷玉还得忙着娶二房。

姚氏在床上喘着粗气，眼看就要飘走；张廷玉呢，得听爸妈的话，娶个小妾吴氏回来“冲冲喜”。他心里头那个乱啊，对姚氏又是心疼又是愧疚，可传统那套枷锁，他挣不脱。拜堂的时候，他跟丢了魂似的，耳朵里头不是吹吹打打的喜乐，而是姚氏那断断续续的咳嗽。

洞房里头，红蜡烛晃啊晃，新媳妇吴氏乖乖坐着，等着新郎官来掀盖头。结果张廷玉一进门，干的事儿把所有人都惊得下巴掉一地——他一把掀开盖头，照着吴氏的脸就是一巴掌：“你真是个废物！”这一巴掌，是气，是无奈，也是对自己这倒霉蛋命运的叫板。扭头就走，吴氏啥样他都没瞅一眼，因为他心里明白，现在真正需要他的，是那个在床上哼哼唧唧的姚氏。张廷玉溜达到姚氏屋里，一瞅见她那小白脸儿，眼泪跟开了闸似的往外冒。想当年，他们俩小年轻儿，感情好得跟蜜里调油似的，一块儿熬过考试落榜的憋屈、打拼的酸楚，还有成功后的乐呵。可眼瞅着，这些甜甜蜜蜜的回忆全变成了心里头拔凉拔凉的冰块儿。他攥着姚氏那跟冰棍儿似的手，小声嘟囔：“对不起啊，兄弟我让你失望了。”可惜，姚氏连句“没事儿”都挤不出来，就剩下一口气儿在那喘呢。

三年一眨眼，姚氏走了，张廷玉哭得跟个泪人儿似的，差点儿没缓过来。但最后，他还是把眼泪一抹，扛起老婆没完成的心愿，奔向了当官的康庄大道。那一巴掌，简直就是他心里的一块大石头，一辈子都搬不走，也成了那时候好多家庭悲剧里头的典型代表。