24岁 太平起义爆发，朝廷募兵，应征入伍。 26岁 因作战勇猛，任曾国藩水师哨长，随军攻陷岳州、武昌等，升守备，赏戴花翎，从五品。 27岁 武昌再次失陷，再次回援，攻克武昌后，因大功被授予“壮勇巴图鲁”，升游击，从三品。 28岁 率军参与汉阳战役，肃清长江沿线太平军，功升参将，正三品。 29岁 太平军英王陈玉成攻占黄梅，各路清军相继挫败，唯其部独挡太平军。同年在枫香驿与陈玉成部大战十三场，后再战于太湖，终击溃太平军，因军功授提督军衔，从一品。 30岁 率部收复黄安，再攻太湖，大败太平军部。 31岁 率军继续围攻太平军久据的太湖，狙击太平军陈玉成之援军。 32岁 忠王李秀成攻打曾国藩祁门大营，其部率兵冒死往救，挽狂澜于既倒。 34岁 率部配合曾国荃进攻太平天国之都城天京，升任浙江提督。 36岁 率军入江西狙击太平天国之援军，连败汪海洋部，迫降陈炳文部六万余人，后又会同曾国荃继续攻打天京。天京攻陷，功赏一等轻车都尉世职，赏双眼花翎。后攻下瑞金，捕获天王幼子，赏一等子爵，加一云骑尉世职。 39岁 因救刘铭传反被诬罪，有功而被严斥，愤而离职。 52岁 因沙俄准备侵略伊犁，其奉命担任湖南提督，北上镇守直隶。 53岁 中俄签订合约，危机暂时解除，其称病辞职。 57岁 中法战争爆发，其召集旧部，星夜驰援云南，后因朝廷在大胜之下议和，有伤国体，其愤怒不已，撤防回籍。 59岁 病逝，赠太子少保衔。
