1978年他生在长春的一个电影之家，父亲是长春电影制片厂的灯光师，母亲是长影厂职工。17岁那年他考入中央戏剧学院96级，成为了班上年龄最小的男孩。 没有任何表演经验的他，在中戏竞争激烈的班里压力很大，对集体生活的不适应，不擅长社交加上想家，令年少的他“完全傻了”，“实在没招儿”。 幸好有老师对其单纯品性的赏识，还有父母与姐姐的鼓励，才令他一点点适应了压力。 1998年，19岁的他参演霍建起执导的电影，饰演淳朴无邪、充满乡土气息的山村男孩，这部电影获得第19届中国电影金鸡奖最佳故事片奖、蒙特利尔国际电影节最受观众欢迎故事片奖、日本电影最高奖项“每日电影奖”最佳外语片奖、日本电影笔会最佳外国影片第一名以及电影旬报奖。 2001年，大学刚毕业的他被关锦鹏相中，在100多位竞争者中脱颖而出，在电影中与师哥一同出演，凭借此片，他夺得第38届台湾电影金马奖最佳男主角奖！