2006年央视相声大赛后台，60岁的马志明把奖杯塞进行李箱，对着镜头冷笑：“这玩意儿不如我爷留下的醒木实在。”这句话让他在同行中树敌无数，却让观众记住了这位宁可不要虚名也要说真话的“相声界最后清流”。
天津睦南道的老宅院里，5岁的马志明蹲在葡萄架下，偷听父亲马三立与侯宝林切磋《开粥厂》。出身相声名门的他，从小浸淫在“万人迷”李德钖、“小蘑菇”常宝堃等大师的掌故里，却偏要报考天津戏校学武花脸。直到1960年马三立被下放农村，20岁的马志明才接过祖传的折扇，在田埂上给老乡表演《报菜名》。
特殊年代结束后，马志明在天津曲艺团打了五年杂工。当同龄人忙着拜码头认师父时，他默默整理出87段濒临失传的传统相声。1981年与杨少华搭档登台，对方临时改词抢风头，他下台后撂下狠话：“捧哏不是电线杆子，下次再改词您自个儿说单口！”
1993年相声界重启拜师传统，47岁的马志明却陷入尴尬——按辈分需拜“寿”字辈前辈，但健在者仅九十高龄的郭荣启。侯宝林出面斡旋“代拉师弟”，他却在拜师宴上嘀咕：“摆知花的钱够买三台彩电了。”这句话得罪了整个侯派，却让观众发现这位名门之后竟如此“不讲究”。
杨少华带着儿子杨议登门拜师，他闭门谢客：“收了你等于认你爹的师承，这事儿不地道。”其实真正原因藏在1985年全国相声大赛：杨少华在台上疯狂加戏导致《五味俱全》名落孙山，马志明自此立誓“宁可无徒，不教戏油子”。唯一亲传弟子黄族民，是他手把手教了十年的业余爱好者。
2003年央视相声大赛成为马志明的“照妖镜”，带着打磨两年的《纠纷》参赛，却因三年前质疑评奖黑幕被“特殊关照”。当获奖名单揭晓，他拉着黄族民转身就走：“咱回茶馆演，那儿观众不戴有色眼镜。”后来郭德纲在《论相声五十年之现状》中致敬：“马先生的段子经得起刨，每个包袱都有师承来历。”
如今的马志明仍活跃在天津小剧场，观众总能见他拎着印有“马三立故居”的保温杯上台。当同行在综艺里插科打诨时，他坚持不说网络流行语：“老祖宗传下来的‘倒口’‘贯口’够使一辈子。”有年轻演员蹭热度要拜师，他指指墙上祖训：“马家收徒有三不收：心不静不收，艺不精不收，德不厚不收。”
从拒绝春晚邀请到痛批“公式相声”，这位“少马爷”用半生证明：真正的清流不是与世无争，而是明知浊浪滔天，仍敢逆流而上。
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